Alimente funcționale, produse farmaceutice și sănătatea ta
Un aliment funcțional este orice aliment care are (sau pretinde a avea) o funcție de sănătate dincolo de nutriția de bază. Acest nume poate fi folosit pentru a descrie atât alimentele procesate, cât și cele naturale: de exemplu, o portocală ar putea fi considerată un „aliment funcțional”, deoarece conține cantități mari de vitamina C.
Cu toate acestea, termenul „aliment funcțional” este mai des folosit pentru a se referi la un aliment la care s-a adăugat un nutrient, de obicei, în încercarea de a impune acel aliment cu un efect specific asupra sănătății.
De exemplu: o băutură sportivă despre care susțin creatorii vă va oferi mai multă energie și vă va menține hidratat din cauza adăugării de electroliți sau un iaurt cu probiotice adăugate care se presupune că vă va îmbunătăți digestia.
Suprapunerea oarecum cu categoria alimentelor funcționale este mâncarea „fortificată”. Cu toate acestea, substanțele nutritive sunt de obicei adăugate la alimentele îmbogățite pentru a reduce riscul de deficiență într-o populație sau pentru a face în general „mai sănătos”, mai degrabă decât pentru a interpreta un beneficiu specific pentru sănătate.
Similar, dar ușor diferite, sunt alimentele îmbogățite, care sunt alimente foarte procesate care au fost „îmbogățite” cu nutrienții pe care i-au pierdut în timpul procesării.
Aceste tipuri de alimente îmbunătățite au devenit din ce în ce mai răspândite pe măsură ce cunoștințele noastre colective despre nutriție au crescut și pe măsură ce cultura noastră a trecut de la o cultură obsedată de fast-food la una obsedată de sănătate.
Cei mai buni dintre ei au făcut și câteva lucruri grozave. De exemplu: fortificarea sării cu iod a redus foarte mult incidența gușei, iar niacina și vitamina D care se găsesc acum în pâine și lapte au redus foarte mult incidența rahitismului și pelagra.
Luând conceptul de aliment funcțional cu un pas mai departe sunt „nutraceuticele”, care sunt ceea ce obțineți atunci când încrucișați „nutrienții” și „produsele farmaceutice”. Nutraceuticalele sunt o clasă de suplimente alimentare care sunt derivate din alimente, dar sunt ambalate pentru consum sub formă nealimentară.
Nutraceuticalele pot fi destinate îmbunătățirii stării generale de sănătate, prevenirii bolilor viitoare sau ameliorării simptomelor unei boli specifice. De exemplu, s-ar putea lua o capsulă omega-3 derivată din ulei de pește în speranța de a-și îmbunătăți memoria sau o capsulă de usturoi pentru a scădea tensiunea arterială.
Cu toate acestea, un motiv pentru a fi atenți la alimentele funcționale și nutraceutice este că acestea sunt reglementate mai mult ca alimente decât ca medicamentele farmaceutice propriu-zise.
Orice afirmații de sănătate pe care le fac aceste produse trebuie să aibă încă o bază dacă producătorii lor doresc să evite procesele costisitoare, dar această bază poate proveni din cercetări pe animale, studii de eprubete sau analize epidemiologice potențial defectuoase, spre deosebire de testele extinse care ar fi necesare certifică un medicament medical.
De asemenea, nu există nicio garanție că un aliment funcțional cu un nutrient adăugat nu va conține, de asemenea, ingrediente, aditivi și conservanți potențial periculoși.