Afacerea dureroasă a slăbirii Business The Economist
Având în vedere că lumea se îngrașă mai repede ca niciodată, industria de slăbire ar trebui să fie în plină expansiune. Dar are totuși nevoie de un produs de succes și de o imagine mult mai bună
SUNTEM cu toții tot mai mari. Proporția americanilor obezi (adică cei care au o masă corporală cu o cincime peste ceea ce este considerat optim) a crescut de la 25% în 1981 la aproape 35% - mai mare decât în orice altă țară dezvoltată. Dar și alții se umflă. Cercetările care vor fi publicate în această toamnă de Organizația Mondială a Sănătății arată că britanicii sunt în medie cu 1 kg (2 lbs) mai grei decât erau acum zece ani. În Europa de Vest, 15-20% dintre persoanele de vârstă mijlocie sunt obeze; Europa de Est este mai gravă, cu rate de obezitate de 40-50% în rândul femeilor din unele țări. În Japonia, trecerea de la hamburgerii sashimi la burgerii teriyaki a lăsat 15 milioane din populația de 125 de milioane supraponderali.
Chiar și în țările relativ sărace, grăsimea crește. În China, ratele bolilor de inimă sunt de 20 de ori mai mari decât acum 20 de ani. Creșterea veniturilor urbane le-a permis oamenilor să mănânce mai multă carne - iar uleiul vegetal este acum atât de ieftin încât chiar și familiile sărace își pot permite să-și prăjească cina. De asemenea, politica privind copilul unic, deși acum este mai relaxată, a determinat mulți părinți din mediul urban să își răsfețe descendenții prețioși cu o cascadă de prăjituri și dulciuri - și a dus la o creștere accentuată a obezității la copii.
Pe de altă parte, presiunea de slăbit crește, de asemenea. Moda este un singur prompt: modelele sunt subțiri de napolitane, indiferent dacă sunt la Paris, Shanghai sau Sao Paulo. Un altul este sănătatea. Grăsimea înlocuiește nicotina ca fiind cea mai mare cauză evitabilă de deces prematur. În America, tulburările legate de obezitate au provocat aproximativ 300.000 de vieți anul trecut și au înghițit 100 de miliarde de dolari în cheltuieli medicale. În Asia de Est, unde obezitatea este de două ori mai probabilă să conducă la un accident vascular cerebral din cauza diferențelor în fiziologia populației locale, milioane de burtici pot duce la milioane de decese premature.
Perspectiva unei lumi care se îngrașă, dar care dorește să fie mai subțire, pare să promită profituri din ce în ce mai mari pentru industria de slăbire - un grup diferit ale cărui oferte variază de la produse și servicii „normale” care pot avea un efect de slăbire, cum ar fi un conținut scăzut de calorii băuturi, la lucruri mai specializate, cum ar fi cărți dietetice, cluburi de slăbit și medicamente pentru reducerea greutății. În America, această industrie a câștigat anul trecut vânzări de 35 de miliarde de dolari, potrivit Marketdata, o firmă de cercetare de piață din Tampa, Florida. Afacerea din afara Statelor Unite poate fi la fel de mare.
Cu toate acestea, afacerea de slăbire nu dovedește prosperitatea pe care o speră susținătorii săi. Unele motive sunt naționale: de exemplu, multe dintre noile grăsimi din America sunt sărace și, prin urmare, este puțin probabil să stropească 50 USD pentru sfaturile de slăbire de o oră. În schimb, în țările în curs de dezvoltare, cum ar fi China și India, unde tânărul recent are tendința de a fi în stare să se descurce, flascul poate fi considerat un semn de bunăstare. Cu toate acestea, există și o problemă mai generală: apetitul publicului pentru multe dintre produsele industriei este temperat de faptul că multe sunt fie lipsite de valoare sau necesită multă voință pentru a lucra. Prin urmare, averile sunt cheltuite pentru a concepe tehnici mai bune de spargere.
Mai mult talie, mai puțină viteză
Cheltuielile sunt cele mai evidente în căutarea unui mai bun droguri de slăbit. Astfel de lucruri au un trecut verificat. În anii 1920, femeile din societate au înghițit capsule brevetate de slăbit, care s-au dovedit a fi ouă de vierme. Medicii din anii 1960 și 1970 au prescris amfetamine dependente.
În zilele noastre, inhibitorii populari ai apetitului precum Pondimin și Redux, ambii fabricați de Wyeth-Ayerst Laboratories din Radnor, Pennsylvania, reduc pofta de carbohidrați, care pot ajuta pacienții să piardă până la 10% din masa corporală. Dar cercetările recente sugerează că ambele pot cauza probleme cardiace ocazionale. Pericolul cauzat de efectele secundare este probabil mai mic decât cel cauzat de obezitate. Dar, după o lansare triumfală în mai 1996 și vânzările estimate la 130 de milioane de dolari în primul său an, vânzările Redux au scăzut recent dramatic. În această săptămână, New England Journal of Medicine a cerut un moratoriu asupra utilizării cosmetice a mai multor medicamente dietetice, inclusiv Redux.