ADN-ul antic pune o față pe misterioșii denisovani, veri dispăruți ai științei AAA ale neanderthalienilor
De Michael Price sept. 19, 2019, 11:00 AM
Mulți dintre noi ne putem imagina fața unui Neanderthal, cu fruntea joasă, sprâncenele gândacite și nasul mare. Dar până acum, chiar și oamenii de știință nu puteau ghici decât trăsăturile dispărute din denisovani, care odată au prosperat în Asia. De mai bine de 10 ani, acești veri apropiați ai neanderthalienilor au fost identificați doar de ADN-ul lor într-o mână de fosile scrappy.
Acum, o nouă metodă le-a dat Denisovanilor o față. O modalitate recent dezvoltată de a culege indicii despre anatomia din genomurile antice le-a permis cercetătorilor să reunească un compozit dur al unei tinere care locuia la Peștera Denisova din Siberia, în Rusia, acum 75.000 de ani. Rezultatele sugerează o specie cu față largă care ar fi arătat distinctă atât de oameni, cât și de neandertali.
Ludovic Orlando, un arheolog molecular de la Universitatea din Copenhaga care nu a fost implicat în lucrare, numește abordarea „inteligentă”. Dar el și alții avertizează împotriva generalizării la nivel de specie pe baza unui singur individ.
Poate acum 600.000 de ani, descendența care a dus la oamenii moderni s-a despărțit de cea care a condus la neanderthalieni și denisovani. Apoi, acum aproximativ 400.000 de ani, denisovenienii și neanderthalienii s-au împărțit în ramuri separate. Denisovenii au variat de la Siberia până la Asia de Sud-Est și ar fi putut persista până acum 30.000 de ani, pe baza moștenirii lor genetice în Asia de Sud-Est.
Sute de schelete neandertaliene, inclusiv cranii intacte, au fost găsite de-a lungul anilor. Dar singurele fosile legate definitiv de Denisovans sunt un os roz de la fată plus trei dinți, toți din Peștera Denisova și o maxilară inferioară recent identificată din Peștera Karstică Baishiya din China.
Apoi, în 2014, cercetătorii au introdus o metodă nouă bazată pe epigenetică - un set de butoane moleculare care pot transforma expresia genelor în sus sau în jos - pentru a analiza reglarea genelor în homininele dispărute de mult. Un astfel de buton este o modificare chimică numită metilare, care tace expresia genelor. În ADN metilat, o nucleotidă, citozina, se degradează de-a lungul a mii de ani într-un produs final diferit de cel obișnuit. Urmărind această degradare într-un genom antic, oamenii de știință pot crea o „hartă” de metilare.