Adevărul se află în New York Times
De Stephen J. Dubner și Steven D. Levitt
Dieta accidentală
Seth Roberts este un profesor de psihologie în vârstă de 52 de ani, la Universitatea California din Berkeley. Dacă l-ai cunoaște pe Roberts acum 25 de ani, s-ar putea să-l amintești ca pe un om cu probleme. A avut acnee și în majoritatea zilelor s-a trezit prea devreme, ceea ce l-a lăsat epuizat. Nu era deprimat, dar nu era întotdeauna în cea mai bună dispoziție. Cel mai deranjant pentru Roberts, era supraponderal: la 5-picior-11, el cântărea 200 de kilograme.
Când îl întâlnești pe Seth Roberts astăzi, el este un bărbat cu pielea limpede, bine odihnit, întru totul simpatic, care cântărește aproximativ 160 de kilograme și arată cu 10 ani mai tânăr decât vârsta lui. Cum s-a întâmplat asta?
A început când Roberts era student absolvent. Mai întâi a avut ideea inteligentă de a-și transforma problemele personale în subiecte de cercetare. Apoi a decis că își va folosi propriul corp ca laborator. Astfel, Roberts s-a angajat într-una dintre cele mai lungi perioade de autoexperimentare științifică cunoscute de om - nu numai că se bâjbâie, se împinge și se măsoară mai mult decât ar putea fi înțelept, ci și înregistrează riguros fiecare punct de date pe parcurs.
Auto-experimentarea, deși nu este o idee nouă în științe, rămâne rară. Mulți oameni de știință moderni consideră că nu este suficient de științific: nu există un grup de control evident și cu greu poți derula un experiment dublu-orb atunci când cercetătorul și subiectul sunt aceeași persoană. Dar ar putea fi un lucru bun și natura nu chiar științifică a auto-experimentării? O mulțime de experimente științifice bazate pe laborator, în special cele din domeniul medical, s-au dovedit mai târziu că au fost afectate de o metodologie slabă sau de un interes personal flagrant. În cazul lui Roberts, interesul său este extrem, dar cel puțin este evident. Metodologia sa este atât de simplă - încercând un milion de soluții până când găsește una care funcționează - încât creează cea mai mare transparență.
În anumite privințe, autoexperimentarea are mai multe în comun cu economia decât cu științele dure. Fără capacitatea de a derula experimente randomizate, economiștii sunt adesea lăsați să exploateze orice date pe care le pot obține. Să presupunem că sunteți un economist care încearcă să măsoare efectul închisorii asupra ratelor criminalității. Ceea ce ați dori în mod ideal să faceți este ca câteva state alese la întâmplare să elibereze brusc 10.000 de prizonieri, în timp ce alte câteva state aleatorii închid încă 10.000 de oameni. În absența unui astfel de experiment perfect, sunteți forțați să vă bazați pe procuri creative - precum procese care acuză diferite state de supraaglomerare a închisorilor, care pe drum duc la eliberări esențiale aleatorii de un număr mare de prizonieri. (Și da, criminalitatea în aceste state crește brusc după eliberarea prizonierilor.)
Care ar putea fi un mijloc mai oportunist de a genera date decât exploatarea propriului corp? Roberts a început mic, cu acneea sa, apoi a trecut la trezirea timpurie. I-au trebuit mai mult de 10 ani de experimente, dar a descoperit că insomnia matinală putea fi vindecată dacă, în ziua precedentă, avea multă lumină dimineața, sărea peste micul dejun și petrecea cel puțin opt ore în picioare.
Stranger a fost încă soluția pe care a descoperit-o pentru a-și ridica starea de spirit: cel puțin o oră în fiecare dimineață de vizionare a televizorului, în special capetele vorbitoare în mărime naturală - dar niciodată un astfel de televizor noaptea. Odată ce a dat peste această soluție, Roberts, ca mulți oameni de știință, a privit înapoi la Epoca de piatră pentru explicații. Cercetările antropologice sugerează că primii oameni au avut o mulțime de contacte față în față în fiecare dimineață, dar prețioase puțin după lăsarea întunericului, un model pe care vizionarea lui Roberts îl imita acum.