ACT DE DESCHIDERE - Sun Sentinel
O femeie într-o mare de fetițe, Irina Slutskaya a patinat calm în jurul gheții de la Palavela luni, practicând una dintre rutinele care ar putea-o pune în istoria patinajului artistic.
Nici o patinatoare rusă de single nu a câștigat o medalie de aur olimpică, dar moscovita în vârstă de 27 de ani este pregătită să schimbe acest lucru, începând din această seară, când își va desfășura programul scurt. Cu o rivală de lungă durată, Michelle Kwan, eliminată din competiție printr-o accidentare, acesta este momentul Slutskaya.
"Nicio altă competiție nu poate fi aceeași", a spus acum câteva săptămâni medaliația de argint din Salt Lake City și campioana mondială în apărare. „Atmosfera olimpică nu este ca oricare alta”.
Dar dacă Jocurile aduc recompense mari, aduc și ele o presiune mare.
Întrebați-l pe Sasha Cohen de la Corona del Mar, California, care a fost al treilea după programul scurt de la Salt Lake City și a dat peste locul patru în spatele lui Sarah Hughes, Slutskaya și Kwan.
„Am învățat multe de data trecută”, a spus Cohen, care a terminat pe locul doi la fiecare din ultimele două Campionate Mondiale. „Înveți multe despre tine, despre competiție și antrenament”.
Ceea ce aparent nu a învățat, totuși, este cum să adune forța emoțională și fizică pentru a efectua două rutine impecabile într-o competiție. Slutskaya, în schimb, a depășit boala și silința de a avea grijă de mama ei bolnavă cronic, în timp ce a câștigat două titluri mondiale și a pierdut o singură competiție majoră în ultimul an, finala Grand Prix.
Cohen și Slutskaya fac parte din categoria celor 29 de femei, dar Slutskaya pare a fi o crestătură deasupra rivalului ei de 21 de ani.
"În acest moment, nu simt nicio presiune", a spus Cohen după o practică ușoară în care a patinat prin programul ei scurt, dar a sărit peste salturi, strategia obișnuită de încălzire, dar de conservare a energiei înainte de a concura.
"Vreau să mă distrez minunat acolo și să mă bucur de el, să-mi dau totul și să mă duc acasă simțindu-mă bine. Nu mi-am pus presiune să câștig sau să fiu perfect. Este vorba de a mă bucura de acest proces."
Procesul de a ajunge în această zi nu a fost ușor pentru niciunul dintre patinatorii de elită.
Unii s-au străduit să se adapteze la noul sistem de scoruri al sportului, rezultatul unui scandal de judecată care a izbucnit la competiția de perechi din Salt Lake City. Alții s-au ocupat de leziuni sau boli. Pentru alții, greutatea așteptărilor s-a dovedit prea grea pentru a sări și a se învârti cu ușurință și grație.
Deși Slutskaya a mormăit despre inconsecvența evaluărilor judecătorilor asupra performanțelor sale, viteza și abilitățile sale tehnice superbe i-au permis să înflorească sub noul sistem. Totalul ei de 198,06 puncte la Cupa Rusiei de anul trecut este cel mai mare scor total înregistrat într-o competiție a Uniunii Internaționale de Patinaj de când noul sistem a fost introdus în 2003. Cohen are cel mai bun scor de program scurt, 71,12 și scor de program lung, 130,89, ambele realizate în 2003.
Noul sistem a fost, de asemenea, amabil cu Cohen, dar ea s-a ferit de întrebările despre așteptările sale aici.
"Este greu de spus pentru că nu suntem încă în competiție", a spus ea. "Dar mă simt destul de bine în acest moment."
De asemenea, ea a spus că nu are nicio problemă cu faptul că a remis ultima oară astăzi. Este programată să ia gheața la 23:14, ora locală, la patru ore și șapte minute după S.U.A. coechipierul Kimmie Meissner de la Bel Air, Md., care va fi al doilea patinator. Al treilea SUA participant, Emily Hughes din Great Neck, N.Y., va patina pe locul 15.
"Sunt norocos pentru că primesc cel mai recent timp de antrenament dimineața și ajung să dorm puțin", a spus Cohen. "Sunt obișnuit să patinez în toate pozițiile, prima sau ultima. Le iei pe toate cu pas și îți faci treaba. Nu-ți faci griji pentru ceea ce nu poți controla."