A fost cea mai mare bătălie de tancuri din lume câștigată în aer?
La 5 iulie 1943, cerul dimineții peste Kursk s-a întunecat.
Atât ofensivele germane, cât și cele rusești s-au aventurat de-a lungul frontului de est, echipate cu forțe pe sol și pe cer. Bătălia care avea să schimbe cursul celui de-al doilea război mondial era acum în mișcare, Hitler nu a subestimat importanța sa. - Soldații Reichului! s-a adunat în acea zi. "În această zi trebuie să luați parte la o ofensivă de o asemenea importanță, încât întregul viitor al războiului să poată depinde de rezultatul său".
Mulți știu despre aceasta ca fiind cea mai mare bătălie de tancuri din istorie, dar, deși VVS (Forța Aeriană Sovietică) poate nu a fost dotată cu experiență, forța de muncă din cer a fost o contribuție de neuitat care nu ar trebui să fie umbrită de forțele de la sol.
După pierderi severe la Stalingrad, o victorie operațională a fost crucială pentru supraviețuirea ofensivei germane. Ideea din spatele a ceea ce a fost cunoscută sub numele de „Operațiunea Cetatea” a fost de a slăbi sovieticii prin tăierea armatelor lor despre care se prevăd că vor fi în evidența Kursk. Luftwaffe știa că Armata Roșie avea rezerve de avioane și mai multe resurse la îndemână, așa că lansarea acestei operațiuni era un risc extraordinar. Cu toate acestea, a fost ultima lor șansă să avanseze pe frontul de est. Mulți dintre piloții VVS nu aveau experiență și abia avuseseră practici reale înainte de a începe ofensiva, lucrând în favoarea Luftwaffe.
În primele ore ale zilei de 5 iulie, sovieticii au zburat pe teritoriul inamic în speranța că forțele aeriene germane nu se așteaptă la atacul lor. Nu s-ar fi putut înșela mai mult. Au fost întâmpinați de o masă de luptători germani care au distrus SSV, permițându-le germanilor să revendice superioritatea aeriană în prima zi.
Forțele aeriene sovietice s-au îmbunătățit foarte mult pe parcursul celui de-al doilea război mondial. Cu toate acestea, capacitățile lor erau încă semnificativ mai slabe decât Luftwaffe. Era clar că trebuiau făcute schimbări drastice. După prima zi de luptă, s-a raportat că Iosif Stalin era convins că SSV avea nevoie să-și îmbunătățească poziția pe cer. Obținerea superiorității aeriene a fost crucială pentru a susține lupta pe teren.
După ce a suferit multe pierderi în prima zi de luptă, viitorul părea sumbru pentru sovietici. Germania nu pierduse niciodată o ofensivă de vară, așa că ar fi nevoie de multă putere pentru a schimba asta. După câteva zile de lupte în aer, părea că Luftwaffe slăbește semnificativ, permițând forțelor sovietice să încerce să revendice superioritatea aeriană.
Luptătorii germani erau cu siguranță mai avansați decât SSV, aveau ani de experiență tactică de partea lor. În ianuarie 1943, rușii au inițiat un program pentru piloți pentru a-i ajuta să câștige practica atât de necesară în pregătirea pentru câmpul de luptă. Deși acest lucru nu ar fi fost suficient pentru ca sovieticii să depășească complet Luftwaffe, au avut norocul să aibă un avantaj clar în număr. Acest lucru a însemnat, de asemenea, că au reușit să înlocuiască aeronavele în mod constant, ceea ce Luftwaffe nu a reușit să realizeze.
Forțele aeriene germane s-au luptat din greu pentru a-și menține poziția pe cer. Ju 87 bombardiere de scufundare au fost desfășurate ca o apărare grea spre SSV de-a lungul aripii de sud a frontului de est. Erau cunoscuți pentru rata lor de succes ridicată, în timp ce atacau ținte la sol, însă acest lucru le-a făcut să fie extrem de vulnerabili la avioanele de luptă.