9 Motive pentru care suntem nebuni despre veverițe - Cum funcționează
De la parașute glisante cu blană până la înmormântări viclene false, veverițele sunt rozătoare carismatice și inteligente, care sunt extrem de adaptate pentru a supraviețui în pădure
1. Veveritele se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii și a Australiei
Veveritele vin într-o gamă largă de forme și dimensiuni, de la veverița gigantă indiană de aproximativ un metru (3,3 picioare) lungime și o greutate de două kilograme (4,4 lire sterline), până la mica veveriță africană pigmeu, la doar zece centimetri (3,9 inci) în lungime. Există peste 200 de specii de veverițe și se găsesc peste tot în lume, cu excepția Antarcticii și a Australiei. Cu toate acestea, în ciuda faptului că veverițele sunt prolifice pe tot globul, singurele specii native din Marea Britanie se luptă să supraviețuiască. Cu aproximativ 120.000 rămase în sălbăticie în Marea Britanie, veverițele roșii sunt a șasea specie pe cale de dispariție și populațiile lor s-au înjumătățit în ultimii 50 de ani. Principalul motiv pentru aceasta este introducerea veverițelor cenușii, care deseori poartă parapoxvirusul, care este fatal pentru veverițele roșii. De asemenea, tind să mănânce mai multe ghinde verzi, lăsând veverițele roșii cu provizii limitate de hrană. Veverițele cenușii și roșii nu se pot reproduce și, atunci când se confruntă cu boli și lipsuri de alimente, veverițele roșii produc mai puține litere. De multe ori produc o gunoi suplimentar dacă se așteaptă la un sezon bun, dar, din păcate, doar 20-50 la sută din acestea vor supraviețui.
2. Veveritele zburătoare pot aluneca peste 45 de metri (147,6 picioare) prin aer
Deși nu pot zbura la fel ca o pasăre, veverițele zburătoare știu cu siguranță să folosească gravitația în avantajul lor. Alunecă din copac în copac, folosindu-și coada pentru stabilitate și echilibru, și pot aluneca până la 90 de metri (295,3 picioare) într-un singur zbor, deși salturile regulate sunt mult mai scurte. Ele pot obține chiar și o ridicare în timp ce alunecă și pot face viraje de 180 de grade în aer. Veverițele zburătoare sunt capabile să alunece datorită unei membrane blânde care se întinde de la încheieturi până la glezne, cunoscută sub numele de patagium. Aceasta acționează ca o parașută atunci când picioarele lor sunt extinse și își pot modifica viteza și direcția mișcându-și picioarele și coada. Veveritele zburătoare sunt asemănătoare ca mărime și aspect cu alte veverițe, dar au adaptări speciale pentru alunecare. Pe lângă oasele mai lungi ale membrelor și oasele mai scurte ale piciorului și mâinii, acestea au un os de încheietură unic în formă de cârlig, cunoscut sub numele de cartilaj stiliform, care este ținut în sus și susține membrana. Ei învață să alunece la doar cinci săptămâni și își părăsesc cuibul cu zece săptămâni.
3. Cei patru dinți mari ai unei veverițe nu încetează niciodată să crească
Fără îndoială, unul dintre activele cele mai importante ale veveriței sunt dinții săi. La fel ca alte rozătoare, veverițele au patru dinți frontali care continuă să crească pe tot parcursul vieții, precum și în jur de 16 molari. Dinții lor trebuie să crească continuu, deoarece sunt uzați în mod constant. Acest lucru se datorează cantității de timp pe care aceste rozătoare îl petrec roșind pe scoarța copacilor, nuci și semințe. Veverițele, cunoscute sub numele de pisoi, își fac incisivii inferiori cu vârsta de patru săptămâni, iar incisivii superiori cu cinci săptămâni. Au trei perechi de dinți de lapte, iar dinții lor adulți au vârsta de cinci luni. Acești dinți adulți nu cresc din nou dacă sunt pierduți sau deteriorați, astfel încât protejarea lor este importantă pentru supraviețuire. Dinții unei veverițe pot determina cu ușurință textura, densitatea, duritatea și chiar temperatura unui obiect. Au o mușcătură puternică care poate tăia carnea până la os, iar dinții lor mari au o formă curbată, perfectă pentru crăparea nucilor deschise.
4. Se prefac că își îngroapă mâncarea pentru a-i deruta pe potențialii hoți
Deoarece alimentele sunt rare în timpul iernii, veverițele trebuie să se adune și să îngroape cât pot pentru a-și asigura supraviețuirea. Dar urmărirea mai multor cache-uri alimentare este dificilă, iar furtul este abundent în pădure, 25% din cache-ul alimentar al unei veverițe fiind furat. Veverițele sunt oportuniste cu un nas sensibil și pot adulmeca cu ușurință cache-urile alimentare ale altor veverițe. Este obișnuit ca veverițele să-i spioneze pe ceilalți, în timp ce își îngroapă mâncarea în speranța de a le fura comoara îngropată atunci când nu se uită. Dar nu doar alte veverițe trebuie să le aibă grijă, deoarece păsările precum gaurile albastre fură și ele din cache. Cu toate acestea, aceste rozătoare inteligente au dezvoltat un mod viclean de a-și proteja mâncarea și de a-i arunca pe hoți de pe miros. Acestea fac acest lucru realizând afișări false de înmormântare a alimentelor, cunoscute sub numele de cache înșelător. Veverița sapă o gaură superficială cu labele și o umple din nou frenetic, în timp ce pretinde că îngropă o piuliță. Acest lucru distrage atenția potențialilor hoți, permițând veveriței să-și depună în siguranță hrana în cache-ul real de hrană.