Yuri Gagarin Primul om în spațiul spațial
Yuri Gagarin a fost prima persoană care a zburat în spațiu. Zborul său, pe 12 aprilie 1961, a durat 108 minute în timp ce înconjura Pământul pentru puțin mai mult de o orbită în nava spațială Vostok a Uniunii Sovietice. În urma zborului, Gagarin a devenit un erou cultural în Uniunea Sovietică. Chiar și astăzi, la mai bine de șase decenii după zborul istoric, Gagarin este celebrat pe scară largă în muzeele spațiale rusești, cu numeroase artefacte, busturi și statui afișate în cinstea sa. Rămășițele sale sunt îngropate la Kremlinul din Moscova, iar o parte a navei sale spațiale este expusă la muzeul RKK Energiya.
Zborul lui Gagarin a venit într-un moment în care Statele Unite și Uniunea Sovietică concurau pentru supremația tehnologică în spațiu. Uniunea Sovietică a trimis deja primul spațiu artificial, numit Sputnik, în spațiu în octombrie 1957.
Înainte de misiunea lui Gagarin, sovieticii au trimis un zbor de testare în spațiu folosind un prototip al navei spațiale Est. În timpul acestui zbor, au trimis în spațiu un manechin în mărime naturală numit Ivan Ivanovici și un câine pe nume Zvezdochka. După zborul de testare, sovieticii au considerat nava potrivită pentru a duce un om în spațiu. [Infografie: Cum a funcționat primul zbor spațial uman]
Devenind un astronaut legendar
Al treilea din cei patru copii, Yuri Alekseyevich Gagarin s-a născut pe 9 martie 1934, într-un sat mic, la o sută de mile de Moscova. În adolescență, Gagarin a asistat la un avion de vânătoare rusesc Yak care ateriza de urgență lângă casa sa. Când i s-a oferit o șansă de ani mai târziu să se alăture unui club de zbor, el a acceptat cu nerăbdare, efectuând primul său zbor solo în 1955. Doar câțiva ani mai târziu, și-a depus cererea de a fi considerat cosmonaut. [Fotografii: Yuri Gagarin și 50 de ani de zbor spațial uman]
Peste 200 de piloți de vânătoare ai Forțelor Aeriene ruse au fost selectați ca candidați la cosmonauți. Astfel de piloți au fost considerați optimi deoarece au avut expunere la forțele de accelerație și procesul de ejecție, precum și experiență cu situații de stres ridicat. Gagarin, un locotenent în vârstă de 27 de ani la acea vreme, se număra printre piloții selectați.
La 12 aprilie 1961, la 9:07 a.m. La ora Moscovei, nava spațială Vostok 1 a izbucnit de pe locul lansării sovieticilor. Deoarece nimeni nu era sigur de modul în care greutatea ar afecta un pilot, capsula sferică avea puțin în ceea ce privește comenzile de la bord; lucrarea se făcea fie automat, fie de la sol. Dacă a apărut o situație de urgență, Gagarin ar trebui să primească un cod de suprascriere care să-i permită să preia controlul manual, dar Serghei Korolev, proiectantul șef al programului spațial sovietic, a ignorat protocolul și a dat codul pilotului înainte de zbor.