VK La o jumătate de pas de Tigr

Programul de tancuri Henschel părea oarecum comic la sfârșitul anului 1941 și începutul anului 1942. Compania lucra la trei tancuri grele în același timp. Linia de salvare a unuia dintre ei, VK 30.01 (H), era pe punctul de a se termina, dar lucrările erau încă în curs în decembrie 1941. Al doilea tanc în curs de dezvoltare a fost VK 45.01 (H). Un alt tanc, indexat VK 36.01, a luat locul între ei în masă. Povestea primului tanc cu pistol conic, care aproape a intrat în producție, a fost departe de a fi simplă.

jumătate

Pierderea rapidă în greutate

Proiectul VK 36.01 a apărut datorită programului „tanc de asediu”, aprobat de comandantul forțelor terestre, generalul maior Walther von Brauchitsch la 24 noiembrie 1938. Conform acestui concept, trei tancuri ar fi dezvoltate cu dimensiunea și dispunerea PzI, PzII și PzIV. În primul caz, rezultatul a fost PzI Ausf. F, în al doilea, PzII Ausf. J, iar în al treilea, VK 65.01. Inițial, VK 65.01 a fost indexat de S.W. Rezervorul din clasa de 65 de tone ar avea 80 mm de armură. Pistoalele de 75 mm și 105 mm (acestea din urmă ar avea o lungime de 20 de calibre) au fost considerate arme. O decizie de a instala un KwK L/24 de 75 mm, aceeași pistol ca pe PzIV, a fost luată în iunie 1939.

Un proiect pentru un alt tanc chiar și mai greu a apărut în perioada în care armamentul VK 65.01 era limitat la cel al PzIV. Se știe puțin despre el, dar dimensiunea sa era clar mai mare decât VK 65.01. Masa vehiculului numit A.W. (Artilleriewagen, vehicul de artilerie) ar depăși 80 de tone, iar armura ar avea o grosime de 100 mm. Compania Henschel avea să dezvolte A.W., contractul pentru turelă urmând să ajungă la Krupp.

Ar fi folosit un pistol principal de 105 mm. Inițial, designerii au ales între un obuzier de 20 de calibre și un leFH 18 de 10,5 cm cu o lungime de butoi de 28 de calibre. Pe 20 octombrie 1939, Krupp a prezentat o altă opțiune. Obuzierul de 105 mm cu calibru 25 a fost luat ca punct de plecare. Turela care adăpostea acest pistol ar avea nevoie de un inel de turelă cu lățimea de 1750 mm, iar lățimea sa completă ar fi de 2270 mm. Masa turelei a fost, de asemenea, impresionantă: 8,4 tone.

Durata de viață a acestui proiect a fost chiar mai scurtă decât cea a VK 65.01. Bătăliile din Franța au arătat că dezvoltarea tancurilor care cântăresc mai mult de 30 de tone a fost inutilă, deoarece acestea nu ar fi susținute de echipamentele existente pentru trecerea râului. A.W. a fost prima victimă a acestei noi doctrine a tancurilor, adoptată la începutul lunii iulie 1940.

Cu toate acestea, a rămas ideea înarmării unui tanc cu un obuz de 105 mm. Această armă ar permite tancurilor să combată fortificații mai impresionante decât ar putea suporta KwK L/24 de 7,5 cm. Din această cauză, A.W. nu a murit complet. Pe 5 iulie, Krupp a primit un ordin de la Departamentul 6 al Direcției Armament de a dezvolta o versiune obuzieră a VK 30.01.

Prima variantă a fost aceea de a primi o turelă similară cu cea a A.W. Pistolul a fost înlocuit cu un leFH 105 adaptat de 10,5 cm. Armura din față a fost subțiată până la 80 mm, iar laturile la 50 mm. Diametrul inelului turelei a fost redus la 1700 mm. În cazul în care limita de greutate nu a fost încă respectată, turela ar putea fi reproiectată. În loc de suprafețe unghiulare tipice Krupp, laturile și partea din spate a turelei ar fi rotunjite. Mai târziu, acest aspect ar fi folosit pe prima variantă a VK 30.01 (P), și apoi va evolua în turela Tigru.

A doua variantă a fost pentru o versiune obuzieră a turelei VK 30.01 (H). În timpul procesului de proiectare care a început în toamna anului 1940, aceasta a fost varianta preferată. Turela reprelucrată ar avea, de asemenea, 80 mm de armură în față și 50 mm în lateral. Alegerea finală a turelei convertite (numită D.W. Turm în corespondență) a fost făcută în ianuarie 1941. Turela a primit o manta de armă turnată. Înainte de aceasta, Krupp s-a străduit să evite turnarea la proiectarea turelelor de tanc.

În paralel cu lucrările la turelă, Henschel a reproiectat șasiul. Armura din față a devenit groasă de 80 mm, iar podeaua a fost îngroșată la 25 mm. Era clar că un rezervor cu aceste caracteristici nu putea rămâne în această clasă de greutate, iar limita a fost ridicată. Șasiul refăcut a fost denumit VK 36.01.

Tensiunea crescută a forțat o reproiectare serioasă a șasiului. Puțin a rămas din VK 30.01 (H). Chiar și carena, în special cea din spate, a fost schimbată. În mod amuzant, Heinrich Kniepkamp, ​​care a avut o mare influență asupra dezvoltării VK 36.01 (H), a încercat să păstreze elemente de la vehicule mai ușoare în el. Șasiul a repetat aceeași metamorfoză așa cum s-a văzut pe VK 6.01 (mai târziu PzI Ausf. C) și apoi a migrat către PzI Ausf. F și PzII Ausf. J. Chiar și designul trapelor de evacuare din părți a fost împrumutat din tancurile ușoare. La fel s-a întâmplat și cu trenul de rulare. Roțile de 700 mm au fost aruncate și, în schimb, au fost utilizate roțile de 800 mm. Numărul a crescut la 8 perechi pe fiecare parte. În același timp, rolele de întoarcere au fost eliminate. Legăturile de cale au rămas la aceeași lățime ca pe VK 30.01 (H), dar pasul lor a fost redus la 130 mm și un al doilea dinte a fost introdus pe fiecare legătură de cale.

S-a luat decizia de a crește mobilitatea noului tanc greu. Ar fi folosit Maybach HL 174 de 17,4 L V-12 de 450 CP. Transmisia a constat din mecanismul de strunjire Maybach Olvar 40 12 16 cu 8 trepte și mecanismul de strunjire Henschel L 600 C. Viteza maximă a tancului a fost estimată la 50 km/h, iar transmisia a fost proiectată pentru a se potrivi acestuia.

Distrugător de tancuri grele

Lucrările la șasiu și turela VK 36.01 au intrat în faza activă în primăvara anului 1941. În acel moment, Krupp și Henschel au trecut de la lucrul la conceptul general la desenarea planurilor. Krupp a primit o comandă pentru 4 corpuri pe 6 martie. Două erau scadente în ianuarie 1942 și două în februarie. Pe 5 mai, Krupp a semnat contractul SS-006–4086/40 pentru patru turele. Până atunci, Germania lucra la patru tipuri de tancuri grele. Pe lângă VK 30.01 (H) și VK 36.01, Porsche lucra la VK 30.01 (P) cu armament mai puternic. Lucrările la succesorul VK 65.01 au fost reluate și în primăvara anului 1941. Este probabil ca această lucrare să fi stat la baza raportului de informații sovietic privind noile tancuri grele germane. VK 36.01 se potrivește cu descrierea „Tipul V”, VK 30.01 (P) este similar cu „Tipul VI”, iar viitorul VK 70.01 a fost „Tipul VII”. Aceste informații au declanșat lucrul la „cei trei mari”: KV-3, KV-4 și KV-5. KV-3 a fost conceput ca o măsură temporară și KV-4 sau KV-5 vor intra în producție în 1942. Până la sfârșitul anului 1941, Uniunea Sovietică era înaintea Germaniei în ceea ce privește proiectarea tancurilor grele.