Vizitarea orașului Almaty - Poarta către cele mai frumoase parcuri naționale din Kazahstan;
Almaty - cel mai mare oraș din Kazahstan și fosta capitală. La început, pare complet obișnuit și neinteresant și, dacă nu ar fi minunile naturale de clasă mondială care îl înconjoară (le voi descrie pe toate în detaliu în curând), probabil că nimeni nu ar fi dispus să vină aici. Dar dacă aruncați o a doua privire mai atentă, veți observa unicitatea, vibrația și diversitatea. Acestea fiind spuse, se pare că niciun călător străin (în special din țările occidentale) nu ajunge oricând în Almaty sau în alte locuri din Asia Centrală. Nu am întâlnit niciun occidental acolo. Acest lucru nu este, desigur, din cauza lipsei de atracții din regiune - presupun că mass-media principală este vinovată aici - prin descrierea întotdeauna a statelor post-sovietice ca înapoiate, gri, plictisitoare și mohorâtă.
Almaty este principala poartă de acces către Kazahstan. Cele mai multe dintre minunile naturale, spectaculoase ale țării sunt situate în jur (a se vedea secțiunea „În afara Almaty” de mai jos). Mai mult, Almaty este foarte bine conectat prin calea ferată modernizată cu capitala ultramodernă Astana - care este, de asemenea, o vizită obligatorie!
Cea mai ușoară modalitate de a ajunge la Almaty este de a zbura din Europa - am luat un zbor de la Riga la Letonia, prin Kiev, pentru mai puțin de 300 USD dus-întors! De obicei, zborurile de la Kiev sunt, de asemenea, ieftine - puteți ajunge mai întâi la Kiev (vizitați-l - este frumos, una dintre capitalele mele europene preferate) și apoi zburați la Almaty. Durata zborului Kiev-Almaty este de peste 5 ore.
Rețineți că la Aeroportul Internațional Almaty practic nimeni nu vorbește engleza, nici măcar la biroul de informații! Chiar și cunoașterea alfabetului rus ajută - este foarte fonetic și ușor de citit atunci când știi ce sunet reprezintă fiecare literă.
Înainte de a începe să vorbesc despre lucrurile pe care le-am văzut în Almaty, aș dori să menționez că zona este locul de naștere al merelor! Merii originali, mici și extrem de acri se mai găsesc pe dealurile din jurul orașului. Chiar și numele - Almaty - înseamnă literal, în limba kazahă, „orașul merelor”!
Almaty fusese capitala Kazahstanului până relativ recent, când Astana a devenit noua capitală în 1997. Și acum, ca să fiu sincer, este Astana (similar cu Ashgabat din Turkmenistan), plină de clădiri și monumente futuriste, aceasta este adevărata atracție pentru vizitatori străini (o voi descrie în curând). Dar, pe de altă parte, Almaty este un centru de afaceri plin de viață în țară și încă mai are atmosfera unei metropole importante. Astana, deși este extrem de modernă, este destul de goală și există un sentiment ciudat, ciudat, prezent în oraș - tipic și pentru alte locuri atât de grandioase.