Virusurile sunt cele mai frecvente cauze ale meningitei, dar diagnosticul este întârziat -
Prima lucrare majoră care analizează cauzele și consecințele meningitei din Marea Britanie a constatat că virusurile sunt acum cea mai frecventă cauză a meningitei la adulți și o cauză de sănătate substanțială pe termen lung. De asemenea, lucrarea a constatat că managementul multor pacienți cu meningită este sub-optim.
Studiul realizat de cercetătorii de la Universitatea din Liverpool, Institutul de Infecție și Sănătate Globală, publicat în The Lancet Infectious Diseases, finanțat de Meningitis Research Foundation (MRF) și Institutul Național de Cercetare în Sănătate, a studiat diagnosticul și tratamentul a peste 1000 de pacienți cu suspiciune de meningită.
S-a constatat că diagnosticul meningitei este adesea întârziat din cauza scanărilor inutile ale creierului efectuate înainte de puncția lombară - care este investigația esențială pentru a determina cauza bolii. Majoritatea pacienților (81%) au avut o scanare a creierului și 70% dintre aceștia au avut loc înainte de puncția lombară, cunoscută și sub denumirea de o coloană vertebrală.
Recomandările din liniile directoare naționale îi îndeamnă pe medici să efectueze o puncție lombară în prima oră la pacienții cu meningită suspectată, cu excepția cazului în care pacientul prezintă simptome speciale care îl fac nesigur. Doar 12% dintre pacienții studiați ar fi trebuit să aibă o scanare a creierului înainte de puncția lombară dacă au fost respectate liniile directoare.
Cazurile de meningită bacteriană - forma care pune viața în pericol a bolii - s-au redus semnificativ în ultimele câteva decenii după introducerea vaccinurilor împotriva unora dintre cele mai frecvente tipuri, iar studiul a constatat că meningita virală reprezintă acum majoritatea cazurilor. Abilitatea de a determina rapid ce bacterie sau virus cauzează boala este esențială pentru tratamentul adecvat al pacienților. Antibioticele trebuie administrate urgent celor cu meningită bacteriană, dar nu și meningitei virale, deoarece virușii nu răspund la antibiotice.