Viață lungă bine trăită - TIMP
Huang Maliang, care are 104 ani, ține un sicriu în casa ei. Stră-strănepotul ei în vârstă de doi ani joacă la ea, iar Huang însăși o folosește ca o oprire de odihnă în călătoriile sale lente de la focul în aer liber din spatele casei sale până la veranda din față. Alți membri ai familiei - șapte Huang, din cinci generații - împărtășesc imensa locuință din cărămidă. Nu sunt nici măcar deranjați de vederea matriarhului așezat deasupra cutiei aspre din lemn. Și oricum, spune Huang, bătând ușor capacul cu unghiile, "acesta nu este pentru mine. Acesta este pentru fiul meu cel mai mic".
Fiul în cauză, un tânăr în vârstă de 78 de ani, se află în căutarea unui copil mic în fugă. După ce și-a prins prada și a șters cu grijă o pata de murdărie de pe fața copilului, se uită în sus la sicriu. „O, asta”, spune el. "Da, asta e al meu. Mama o are pe a ei de 44 de ani, dar se întâmplă la casa fratelui meu. Le folosim pentru depozitarea cerealelor."
Deși trăiesc cu aceste amintiri constante ale propriei mortalități, Huang-urile nu sunt deosebit de morbiși. În micul cătun Pinghan, amplasat adânc printre dealuri de calcar într-o regiune îndepărtată din sud-vestul Chinei, localnicii onorează o tradiție națională veche de a cumpăra un sicriu la vârsta de 61 de ani. Majoritatea localnicilor beneficiază de multe decenii de utilizare zilnică din sarcofagele lor înainte de a-i apăra în serviciu ca veșnice locuri de odihnă. Asta pentru că locuitorii din Pinghan și din județul Bama din jur, situat la 250 de kilometri nord-vest de Nanning, în provincia Guangxi, au o viață excepțională. Județul (pop. 238.000) are peste 74 de centenari și 237 de locuitori care au ajuns la 90 de ani. Aceasta este una dintre cele mai mari concentrații pe cap de locuitor de bătrâni din lume, potrivit Chen Jinchao, chirurg care în ultimii 10 ani a condus Institutul de cercetare a vieții lungi din Guangxi Bama.
Nu veți găsi județul în Cartea Recordurilor Guinness deoarece înregistrările oficiale detaliate de naștere au început să fie păstrate acolo numai după 1949. Dar Bama este totuși renumit ca un loc în care vederea centenarilor strălucitori nu este o raritate. În altă parte din Asia există și alte buzunare de longevitate, la fel fabuloase, în care, din motive care nu sunt pe deplin înțelese, speranța de viață depășește normele globale cu marje largi.
Japonezii, desigur, trăiesc o viață neobișnuit de lungă - ajungând la o medie de 81,6 ani. Prin comparație, în S.U.A. speranța medie de viață în 2002 a fost de 77,1 și doar 74,5 pentru bărbați, cam aceeași cu cea a Cubei. Okinawa, cea mai sudică prefectură din arhipelagul japonez, se mândrește cu cea mai longevivă populație de pe planetă, cu o speranță medie de viață de 81,8. Între timp, Japonia găzduiește în prezent cel mai în vârstă bărbat din lume (Yukichi Chuganji, 113) și femeie (Kamato Hongo, 115).
La cealaltă extremă a Asiei, speranța medie de viață în Afganistan este de doar 43,1 ani. Dar în Pakistanul vecin există oaza geriatrică a văii Hunza. Înălțat în munții nordici ai țării, este un loc de o frumusețe atât de curată și cu o astfel de reputație de a promova longevitatea, încât autorul James Hilton a fost inspirat de o vizită acolo pentru a scrie Orizont pierdut, romanul din 1933 despre o vale izolată numită Shangri-La ai cărei locuitori au trăit sute de ani. O altă regiune care sfidează moartea, care este în prezent studiată de gerontologi, este un grup de sate din județul Sunchang, situat în sud-vestul sud-coreean al Coreei de Sud, unde unii fermieri locali continuă să lucreze câmpul până când ajung la 90 de ani.
Este ceva în apă? De ce unele comunități, situate în locuri disparate și care adăpostesc culturi foarte diferite, par a fi construite deasupra unei fântâni de tinerețe? Eforturile științifice de a descoperi secretele din spatele acestor misterioase mini-Shangri-Las au variat enorm în domeniul de aplicare, variind de la o încercare sporadică, amator, a unui medic generalist ocupat din Valea Hunza până la un studiu de un sfert de secol în Okinawa în timpul căruia cercetătorii au adunat cu atenție și au analizat date despre orice, de la obiceiurile alimentare până la hobby-urile preferate ale celor mai în vârstă din vechime (le place să joace cu trei șiruri din Okinawan sanshin și cântând cântece populare tradiționale). Există consecvențe tentante în rezultatele cercetării, oferind indicii neprețuite centenarilor aspiranți cu privire la ceea ce este nevoie pentru a trăi o viață lungă și sănătoasă.
Ați mai auzit câteva dintre secretele celor mai în vârstă din Asia (probabil de la mama dvs.): evitați un exces de carne, mâncați-vă legumele și faceți mult exercițiu. Alte lecții din viața lor sunt de-a dreptul deprimante, în special pentru gastronomii care consideră Asia ca un loc unde se trăiește pentru a mânca, mai degrabă decât invers. De exemplu, cel mai bine este să mănânci numai până când nu ești hara hachi bu, sau „8 părți din 10 pline”, așa cum se spune în expresia Okinawan. Poate o poveste veche a soțiilor, dar dovezile științifice se acumulează constant de ani de zile care dau credință acestui zical simplu. O dietă zilnică limitată la jumătate și trei sferturi din cele 2.100 de calorii recomandate de S.U.A. Guvernul pare să stimuleze sănătatea oamenilor și o reducere echivalentă a prelungit viața șobolanilor de laborator.
Dar simpla restricționare a dietei la nasturel și țelină nu te va duce la centenarul tău personal. Nu există poțiuni magice sau regimuri simple care să ofere automat longevitate. Pachetul total contează: dieta, exercițiile fizice, atitudinea mentală, sprijinul familial și societal - și, bineînțeles, structura genetică. Unii dintre cei mai longevivi asiatici par să aibă o durată de valabilitate extinsă, conectată la anatomia lor de către progenitori. „Părinții și bunicii mei au trăit până la sfârșitul anilor 80 și începutul anilor 90”, spune Hide Nakamatsu, un pachet de 1,47 metri înălțime, cu o forță de viață în vârstă de 91 de ani, înfășurat într-o redingetă albă de bumbac, mănuși de bumbac și capotă albastră și albă. Pălăria este necesară pentru a-și umbra ochii săraci în timpul jocului ei zilnic de gateball, o versiune extrem de competitivă a croquetului din Okinawa, care, în cazul lui Nakamatsu, implică o mulțime de alergări de la un cerc la altul. Odată ce a trimis mingea adversarului de pe teren cu o crăpătură ascuțită, Nakamatsu se întoarce la umbra palmierilor adăpostind terenul de gateball. Niciunul dintre cei trei copii, 10 nepoți sau nouă stră-nepoți nu a suferit vreodată o boală majoră, spune ea; rareori merg la medic. - Presupun că este ceva ce le-am dat în sângele meu.
Nakamatsu are aproape sigur dreptate. Oamenii de știință abia încep să descopere modul în care machiajul genetic afectează îmbătrânirea. Dar cercetările publicate în ultimele luni sugerează că o singură genă sau un grup de gene par să controleze procesul de îmbătrânire. Oamenii de știință de la Universitatea Harvard și Universitatea din California spun că o genă legată de producția de insulină pare să controleze debutul îmbătrânirii în experimentele pe drojdii și viermi. Deși cercetarea este în stadii incipiente, oamenii de știință spun că există o mare probabilitate că un sistem similar de control al procesului de îmbătrânire există la om.
Cel mai important factor genetic în longevitate nu este un mister. Femeile trăiesc mai mult decât bărbații în întreaga lume, de obicei între cinci și șapte ani mai mult în țările industrializate. În Okinawa, până la 86% dintre centenari sunt femei, potrivit omului de știință Craig Willcox, unul dintre cei trei autori - inclusiv fratele său Bradley - al cărții cele mai bine vândute din 2001 Programul Okinawa. Cercetătorii cred că femeile ar putea avea un avantaj genetic încă neînțeles. Dar ADN-ul nu este în întregime destin - bărbații își pot îmbunătăți șansele pentru o viață lungă evitând comportamentele distructive, cum ar fi consumul excesiv de alcool, pe care majoritatea femeilor tind să le evite. „Din studiile noastre, genetica reprezintă aproximativ o treime, iar stilul de viață începe pentru restul”, spune Willcox. "Desigur, dacă doriți să ajungeți la 100, aveți nevoie de un set foarte bun de gene. Dar în zilele noastre, a ajunge la 90 nu este atât de greu, cu un pic de noroc și un stil de viață bun."