Văzând verde cu Herbalife Make the Road New York
Tip-off ar putea fi o perdea chartreuse, o scară de var sau o ușă verde neon. Aici, pe o clădire din cărămidă, sub șinele de metrou ridicate cu numărul 7 de trenuri din Jackson Heights, Queens, tapițeria de culoare verde măr care le spune pasagerilor atenți că acesta este un club de nutriție Herbalife. Înăuntru, Maria, un distribuitor independent Herbalife din Mexic, mătură scara care duce la clubul pe care ea și soțul ei, Leonel, îl conduc la etajul al doilea.
„Așa cum spune toată lumea, [reușești] încetul cu încetul. Depinde de efortul fiecărei persoane ”, spune Maria în spaniolă. (Cuplul, la fel ca mai mulți oameni intervievați pentru această poveste, a vorbit cu condiția ca numai prenumele lor să fie folosite). „Herbalife ne oferă ocazia și depindem de noi înșine.
”În cartiere precum Jackson Heights și vecinul Elmhurst, cluburile de nutriție Herbalife sunt o vedere familiară. Vizitatorii plătesc o taxă de intrare (4 USD sau 5 USD), care le dă dreptul la o ceașcă de apă cu o lovitură de aloe (simplă sau aromată de mango); un ceai fierbinte; și un shake nutrițional de Formula 1 în gustul ales (fructe de pădure, vanilie, dulce de leche, ciocolată cu menta, cremă de biscuiți).
În timp ce controversa se învârte în jurul sistemului de cluburi nutriționale, despre care oponenții spun că îi vizează pe latinii săraci, adesea lipsiți de educație, dintre care mulți locuiesc ilegal în țară, aici, în acest cartier imigrant din clasa muncitoare, există o mulțime de credincioși Herbalife. Au conturi bancare mici, dar mari vise americane. Și văd verde - în special, nuanța de var a semnăturii companiei pe copertine, ramele ferestrelor și ușile din față ale cluburilor care alcătuiesc această rețea subterană discretă, dar densă.
Înainte de a-și deschide clubul de nutriție, Maria a câștigat aproximativ 180 de dolari pe săptămână pentru îngrijirea copilului. Nu va da numere exacte, dar face mai mult cu noua ei afacere, spune ea, care este vizitată de aproximativ 20 de clienți pe zi. Leonel, care obișnuia să lucreze în construcții, spune că stilul său actual de viață este mai relaxat; nu are nici un șef la care să se prezinte, iar sănătatea sa s-a îmbunătățit mult datorită schimbării dietei și a consumului shake-urilor Herbalife.
„Înainte, eram mai greu”, spune el, adăugând că purta cămăși XXXL și cântărea 280 de kilograme. „Dacă urcam treptele, nu mai aveam respirație. Acum nu. "
Dar Ruth Lopez, care s-a mutat în Queens din Columbia în urmă cu șase ani, spune că este doar o chestiune de timp înainte ca proprietarii de cluburi de nutriție precum Maria și Leonel să-și dea seama că sunt într-o afacere foarte proastă. Și ea a condus odată un club de nutriție în cartier - până când pierderile financiare profunde au forțat-o să arunce prosopul Herbalife. Urăște să vadă atât de mulți din comunitatea ei căzând pentru aceeași „oportunitate”.
„Mă uit doar la ei și cred, pobrecito [sărmana]”, spune ea.
Clubul de mic dejun
Herbalife, cu sediul în Insulele Cayman, dar cu sediul central în Los Angeles, vinde peste 4 miliarde de dolari în produse nutritive, de gestionare a greutății și de îngrijire a pielii pe an. Produsele nu sunt vândute în niciun magazin, ci prin vânzări directe de către membrii săi în peste 90 de țări din întreaga lume. Membrii plătesc o taxă de membru de aproximativ 90 USD pentru a fi „distribuitor” și pentru a achiziționa produse în vrac, pe care le pot consuma sau revinde. Dacă achiziționează un produs în valoare de 4.000 de puncte (aproximativ o investiție de 2.500 USD), într-o lună pot deveni „supraveghetor”. Acest lucru îi califică pentru reduceri mai mari la produse, precum și capacitatea de a-și dezvolta „linia descendentă” - membrii pe care îi recrutează, care cumpără mai multe produse în vrac pentru care recrutorul primește un comision.
Este un model de afaceri pe mai multe niveluri de marketing, ceea ce înseamnă că membrii câștigă bani din vânzarea produsului și din recrutarea de noi membri. Comisia Federală pentru Comerț (și eventual FBI) investighează în prezent dacă compania se angajează în practici comerciale neloiale sau înșelătoare.
SCHEME DE PIRAMIDE: UN EXPLICATOR JURIDIC
Directorul executiv al Herbalife, Michael Johnson, spune că nu are nimic de ascuns. „Este într-adevăr jignitor să vezi lucrurile care ies și care sunt luate drept adevăr din cauza motivației financiare a unei persoane”, a spus el într-un interviu.
Persoana la care s-a referit este investitorul activist miliardar Bill Ackman, care a acuzat compania că îi vizează pe latinii cu venituri mici prin cluburile sale, numindu-i schema „o piramidă în cadrul unei piramide”. (Datorită unui pariu de 1 miliard de dolari al fondului speculativ Ackman, Pershing Square Capital Management, el va câștiga semnificativ dacă stocul Herbalife se prăbușește.) El spune că programele extinse de instruire - Club 100 (sau "Club Cien") sunt populare în Reginele - care sunt foarte recomandate distribuitorilor care doresc să-și deschidă propriile cluburi, sunt pur și simplu o rachetă pentru a recruta mai mulți membri. Înainte ca cursanții Club 100 să își poată deschide propriul club, trebuie să se antreneze într-un club al altui proprietar, unde trebuie să consume și shakes și să recruteze potențiali - prieteni, familie, trecători - pentru a cumpăra shake-uri în clubul sponsorului lor.
Ruth Lopez obișnuia să se trezească devreme în fiecare dimineață, să-și îmbrace hainele și machiajul frumos și să se plimbe prin cartier oferindu-le străinilor mici invitații fotocopiate la un „mic dejun sănătos gratuit”.
Ea spune că ea și cumnata ei Cecilia Lopez, care lucrau în siguranță, conduceau un club de nutriție Herbalife în casa lor. Cecilia și-a păstrat locul de muncă de zi cu zi, folosind acel venit pentru a face stoc din inventarul Herbalife și pentru a atinge nivelurile de cumpărare care le-au calificat pentru puncte și reduceri suplimentare.
Fost profesor, Lopez este un om. „Vânzarea pentru mine nu a fost dificilă, pentru că sunt o vorbitoare bună și vorbesc prea mult”, glumește ea, un râs ușor care însoțește leagănul împletiturilor ei lungi și clinchetul de inele și coliere de aur - lucrurile ieftine, atenție . Ea a trebuit să amaneteze toate bijuteriile din aur de 18k din Columbia pentru a-și achita datoria Herbalife, spune ea. Lopez a crezut că avea în ea să convingă oamenii să se alăture clubului ei de nutriție. Dar nu a funcționat.
În timp ce o zi plină a adus aproximativ opt clienți, Lopez spune, „problema este că oamenii care vin astăzi, ei nu vin mâine. Nu am avut niciodată un client care să meargă la noi pentru a bea shake-ul în fiecare zi. Niciodată. ”
Acest lucru în ciuda respectării instrucțiunilor Herbalife de a păstra o listă cu numele și numărul de telefon al fiecărui vizitator, astfel încât Lopez să-i poată invita înapoi a doua zi. Dar oamenii erau ocupați, spune ea. Nu am timp, i-ar spune ei. Poate saptamana viitoare.
Între timp, pentru a-și menține reducerile Herbalife, Lopez și cumnata ei au fost nevoiți să cumpere mai mult inventar - până la 2.500 de dolari pe lună. (Potrivit unui purtător de cuvânt al Herbalife, din 2013 toți membrii au o garanție de restituire a banilor pentru bunurile nevândute și nedeschise achiziționate în ultimul an. Lopez, totuși, Lopez nu ar fi putut folosi politica.) Pentru a extinde operațiunea clubului, Cecilia a retras câteva mii de dolari din contul său comun cu soțul ei, care a devenit furios ".
Pentru că ne spunea tot timpul că nu funcționează, era o afacere de rahat,”Își amintește Lopez. „Și noi îi spuneam:„ Nu, nu, nu. Vei vedea. Poate luna viitoare. Doar așteaptă. "
Și povestea lui Lopez este cu greu unică. Potrivit cărții de pitch a lui Herbalife din 2014, 88 la sută din aproape jumătate de milion din S.U.A. membrii nu au primit plăți de la companie în 2012. Dintre cei care au atins nivelul de supraveghetor, cu perspectiva comisioanelor lunare, mai puțin de 1 la sută (0,7) au câștigat 100.000 USD sau mai mult. Aproape 80 la sută dintre cei care au primit plăți au câștigat mai puțin de 1.000 de dolari pe an. Dintre cei 47 de membri care au ajuns la nivelul echipei președintelui în 2012, unde puteți câștiga 10.000 USD pe lună sau mai mult, a durat în medie nouă ani cu compania.