Universitatea din Bologna O „scară cosmică” demască stelele grase cu aspect subțire ScienceBusiness
Noul instrument a fost proiectat de o echipă de cercetători de la Departamentul de Fizică și Astronomie al Universității din Bologna (UniBO), condusă de Prof. Francesco Ferraro, în colaborare cu INAF -. Acesta este un nou rezultat al proiectului Cosmic-Lab de cinci ani finanțat de Consiliul European de Cercetare. Prin utilizarea acestei „scări cosmice” inovatoare, masa stelelor (un parametru cheie care conduce întreaga evoluție stelară) poate fi măsurată și o stea Blue Straggler evoluată a fost demascată în grupul globular 47 Tucanae.
Cercetarea a fost publicată recent în Volumul 816 (10 ianuarie 2016) al Jurnalului Astrofizic.
Clusterele globulare (GC) sunt agregate stelare foarte vechi compuse din până la câteva milioane de stele formate aproximativ în aceeași epocă (acum aproximativ 13 miliarde de ani). Datorită vârstei lor și din moment ce nu s-a produs nicio formare recentă de stele, toate stelele mai mari de 0,8-0,9 M¤ în GC ar fi trebuit să-și încheie deja ciclul de viață, terminându-se ca pitici albi, stele de neutroni sau găuri negre. În contradicție cu o astfel de predicție, o populație specifică de stele grele (1,2-1,6 M¤) care evoluează încă în fazele foarte timpurii ale ciclului lor de viață sunt observate în GC: acestea sunt așa-numitele Blue Staggler Stars (BSS).
Pentru a încerca să explice existența acestor obiecte, astronomii presupun că acestea s-au format prin procese de îmbunătățire a masei (posibil implicând coliziuni stelare și transfer de masă în sistemele binare). Cu toate acestea, aceste mecanisme nu sunt încă pe deplin înțelese și, în esență, nu se știe nimic despre etapele avansate ale evoluției BSS. Acest lucru se datorează faptului că, în timp ce BSS-urile pot fi identificate cu ușurință în timpul fazei lor de ardere a hidrogenului (atunci când par mai strălucitoare și mai albastre decât stelele normale), ele sunt complet nedistinguibile (în ceea ce privește luminozitatea și culoarea) de surorile lor cu masă mică în timpul etapele avansate ale evoluției ulterioare. Datorită scării cosmice propuse, echipa de astronomi a reușit să distingă un BSS evoluat (cu o masă de 1,4 M¤) în multitudinea surorilor sale cu masă mică din grupul globular 47 Tucanae.