Un lucru sau doi despre gemeni
Au aceiași ochi pătrunzători. Păr de aceeași culoare. Unul poate fi timid, în timp ce celălalt iubește să cunoască oameni noi. Descoperirea de ce diferă gemenii identici „în ciuda faptului că au același ADN” ar putea dezvălui multe despre noi toți.
În fiecare vară, în primul weekend din august, mii de gemeni converg spre Twinsburg, Ohio, un orășel la sud-est de Cleveland numit de frați gemeni identici în urmă cu aproape două secole.
Vin, doi câte doi, la Festivalul Twins Days, un maraton de trei zile de picnic, spectacole de talente și concursuri asemănătoare, care a devenit una dintre cele mai mari adunări de gemeni din lume.
Dave și Don Wolf din Fenton, Michigan, vin la festival de ani de zile. La fel ca majoritatea gemenilor care participă, le place să petreacă timp unul cu celălalt. De fapt, în ultimii 18 ani, camioanele în vârstă de 53 de ani, ale căror bărbi identice ajung până la piept, au parcurs mai mult de trei milioane de mile împreună, transportând totul, de la scutece până la supă conservată din locuri precum Seattle, Washington, până la Camden, New Jersey. În timp ce unul stă la volanul Freightliner-ului lor diesel, celălalt amâne în patul din spatele lui. Ascultă aceleași posturi de evanghelie de la țară la radio prin satelit, împărtășesc aceleași mofturi despre Tea Party despre guvernul mare și mănâncă pe aceeași dietă rutieră de pepperoni, mere și brânză cheddar ușoară. În zilele lor libere merg la vânătoare sau la pescuit împreună. Este un mod de viață care li se potrivește.
„Trebuie să fie un lucru al gemenilor”, spune Don.
În această după-amiază, la festival, frații s-au oprit lângă un cort de cercetare sponsorizat de FBI, Universitatea Notre Dame și Universitatea Virginia de Vest. În interiorul marilor corturi albe, tehnicienii fotografiază seturi de gemeni cu camere de înaltă rezoluție, își colectează amprentele și își scanează irisurile pentru a afla dacă cel mai recent software de recunoaștere a feței le poate distinge.
„Deși gemenii identici s-ar putea să arate la fel pentru tine și pentru mine, un sistem de imagistică digitală poate detecta diferențe minuscule în pistrui, porii pielii sau curba sprâncenelor lor”, spune Patrick Flynn, un informatician de la Notre Dame. Dar până acum, spune el, chiar și cele mai avansate sisteme comerciale pot fi împiedicate de schimbări de iluminare, expresii faciale și alte complicații, indiferent dacă sunt imagini ale gemenilor sau altele.
Deoarece barba le acoperă jumătate din fețe, frații Wolf reprezintă o provocare specială. Acest lucru pare să-i amuze. „După ce mi-au făcut fotografia”, spune Dave, „l-am întrebat pe un tip dacă am ieșit și am comis o crimă și apoi m-am dus acasă și m-am ras, ar fi în stare să spună că sunt eu? S-a cam uitat la mine și a spus: "Probabil că nu. Dar nu ieși și să comiți o crimă."
Natura și Hrana
Flynn și colegii săi nu sunt singurii oameni de știință care lucrează aici. Cu binecuvântarea organizatorilor evenimentului, alți oameni au amenajat standuri într-o mică parcare de la marginea terenului festivalului. În cortul de lângă proiectul FBI, cercetătorii de la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia solicită gemenilor să sorbă căni mici de alcool pentru a vedea dacă reacționează în același mod la gust. Alături de aceștia, medicii de la spitalele universitare din Cleveland chestionează surori gemene cu privire la problemele de sănătate ale femeilor. Peste curte, un dermatolog de la Procter & Gamble intervieva gemeni despre leziunile pielii.
Pentru acești oameni de știință și pentru cercetătorii biomedici din întreaga lume, gemenii oferă o oportunitate prețioasă de a descurca influența genelor și a mediului - a naturii și a îngrijirii. Deoarece gemenii identici provin dintr-un singur ovul fertilizat care se desparte în doi, aceștia împărtășesc practic același cod genetic. Orice diferență dintre ele - un gemeni cu o piele cu aspect mai tânăr, de exemplu - trebuie să fie cauzată de factori de mediu, cum ar fi mai puțin timp petrecut la soare.
Alternativ, comparând experiențele gemenilor identici cu cele ale gemenilor frăți, care provin din ouă separate și împart în medie jumătate din ADN-ul lor, cercetătorii pot cuantifica măsura în care genele noastre ne afectează viața. Dacă gemenii identici sunt mai asemănători între ei în ceea ce privește o afecțiune decât sunt gemenii frăți, atunci vulnerabilitatea la boală trebuie să fie înrădăcinată cel puțin parțial în ereditate.
Aceste două linii de cercetare - studierea diferențelor dintre gemenii identici pentru a identifica influența mediului și compararea gemenilor identici cu cei frățeni pentru a măsura rolul moștenirii - au fost cruciale pentru a înțelege interacțiunea naturii și pentru a ne ajuta să ne determinăm personalitățile, comportament și vulnerabilitate la boli.
În ultimul timp, însă, studiile gemene au ajutat oamenii de știință să ajungă la o nouă concluzie radicală, aproape eretică: că natura și îngrijirea nu sunt singurele forțe elementare care acționează. Potrivit unui domeniu recent numit epigenetică, există un al treilea factor, de asemenea, în joc, unul care, în unele cazuri, servește ca o punte de legătură între mediul înconjurător și genele noastre, iar în altele funcționează pe cont propriu pentru a modela cine suntem.
Gemenii Jim
Ideea folosirii gemenilor pentru a măsura influența eredității datează din 1875, când omul de știință englez Francis Galton a sugerat pentru prima dată abordarea (și a inventat expresia „natură și îngrijire”). Dar studiile gemene au avut o întorsătură surprinzătoare în anii 1980, în urma descoperirii a numeroși gemeni identici care fuseseră separați la naștere.
Povestea a început cu cazul mult mediatizat al doi frați, ambii pe nume Jim. Născuți în Piqua, Ohio, în 1939, Jim Springer și Jim Lewis au fost aduși în adopție ca bebeluși și crescuți de diferite cupluri, care s-au întâmplat să le dea același prenume. Când Jim Springer s-a reconectat cu fratele său la 39 de ani în 1979, ei au descoperit o serie de alte asemănări și coincidențe. Ambii bărbați aveau o înălțime de 6 metri și cântăreau 180 de kilograme. Crescând, amândoi avuseseră câini cu numele Toy și luaseră vacanțe de familie în St. Plaja Pete din Florida. Când erau tineri, amândoi se căsătoriseră cu femei pe nume Linda și apoi divorțaseră de ei. Cea de-a doua soție se numea amândouă Betty. Și-au numit fiii James Alan și James Allan. Amândoi au servit ca șerife cu jumătate de normă, s-au bucurat de proiecte de tâmplărie acasă, au suferit dureri de cap severe, au fumat țigări Salem și au băut bere Miller Lite. Deși își purtau părul diferit - Jim Springer avea breton, în timp ce Jim Lewis își pieptana părul drept în spate - aveau același zâmbet strâmb, vocile lor nu se distingeau, și amândoi au recunoscut că au lăsat note de dragoste în jurul casei pentru soțiile lor.