Un corp de murit pentru ABC-ul tulburărilor alimentare

M-am chinuit mult să mă aterizez în spital. La 15 ani, începusem o dietă și pierdusem 50 de kilograme în șase luni. Corpul meu începuse ușor căptușit, îmbrăcat în pantalonii de pictor pentru a-mi ascunde coapsele. Pe măsură ce m-am micșorat, am purtat pantaloni mai strânși pentru a-mi etala succesul, până când și aceștia au început să se agațe de cadrele mele în scădere.

Aceasta este o imagine oribilă, dar tipică, a unei tinere care suferă de o tulburare de alimentație - ceva care, potrivit Institutului Național de Sănătate Mintală, afectează astăzi peste cinci milioane de americani. În afară de cazurile în care depresia sau alte boli mintale duc la sinucidere, este greu să ne gândim la o problemă psihologică care reprezintă o amenințare mai mare pentru sănătatea fizică a unei persoane. Cei afectați de tulburări de alimentație încearcă să slăbească prin dietă, purjare sau alte mijloace până când se îmbolnăvesc. Deși unii primesc tratament și se recuperează, alții literalmente mor de foame.

În calitate de doamnă Povestea lui Strauss ilustrează, un aspect deosebit de supărător al acestei boli este acela că, deși victimele ei pot părea să nu înțeleagă că se îmbolnăvesc, de cele mai multe ori știu exact ce fac corpurilor lor. În astfel de cazuri, prietenii și membrii familiei pot implora, pleda și încerca tot ceea ce vor pentru a convinge victimele că sunt prea slabe sau că își strică sănătatea, dar continuă să o facă oricum.

Ce poți face dacă tu sau cineva care îți pasă suferă de o tulburare alimentară? Vestea bună este că există tratamente. Cu toate acestea, primul pas este să vă informați despre ce sunt tulburările alimentare, diferitele tipuri și modul în care acestea afectează corpul.

Există două tipuri principale de tulburări alimentare. Numele lor tehnice sunt anorexia nervoasă și bulimia nervoasă. Tabelul de mai jos prezintă principalele moduri în care acestea diferă.

Tulburările de alimentație sunt o formă periculoasă de boală mintală.

Refuzul de a menține greutatea corporală la sau peste o greutate minim normală pentru vârstă
Perturbarea modului în care se experimentează greutatea sau forma cuiva, influența nejustificată a greutății sau a formei asupra autoevaluării sau negarea gravității greutății corporale scăzute actuale
La femelele postmenarhice, amenoreea, adică pentru cel puțin trei cicluri menstruale consecutive.

Episoade recurente de consum excesiv caracterizate prin 1) consumul într-o cantitate discretă de timp o cantitate mare de alimente și 2) un sentiment de lipsă de control asupra consumului în timpul episodului
Comportamente compensatorii necorespunzătoare recurente pentru a preveni creșterea în greutate, cum ar fi vărsăturile auto-induse, utilizarea abuzivă a laxativelor, diuretice, clisme și alte medicamente; post sau exerciții fizice excesive
Comportamentele excesive și comportamentele compensatorii necorespunzătoare apar, în medie, cel puțin de două ori pe săptămână timp de trei luni
Autoevaluarea este influențată în mod nejustificat de forma și greutatea corpului
Tulburarea nu apare exclusiv în timpul episoadelor de anorexie nervoasă.

În timpul episoadelor de bulimie nervoasă, persoana se angajează în mod regulat în vărsături auto-induse, abuz de laxative, diuretice sau clisme.

Unele dintre semnele de avertizare timpurie comune ale bulimiei sunt fluctuațiile extreme de greutate, preocuparea pentru dietă și respirația urât mirositoare. De obicei, familia sau medicul unei victime ar putea observa că greutatea victimei crește și coboară pe o perioadă de luni sau ani. Victima poate începe să abuzeze de medicamente diuretice sau laxative, să înceapă să facă exerciții obsesive sau să-și facă voma după mese. Vărsăturile auto-induse repetate duc pe termen scurt la respirație urât mirositoare și pe termen lung la probleme dentare și alte probleme fizice. Când este confruntat, totuși, tipicul bulimic va nega totul.

Când li se cere să-și explice comportamentul, atât victimele anorexiei, cât și cele ale bulimiei vor insista, indiferent cât de obiectiv ar fi de subțiri, că „se simt grase”. Aceste sentimente pot fi atât de extreme și nerezonabile, încât medicii ajung adesea la concluzia că victimele sunt bolnave mintal și că au pierdut contactul cu realitatea. 3 În profunzime, totuși, acest lucru nu este cazul. De fapt, cei cu tulburări de alimentație înțeleg cum arată cu adevărat și ce fac ei înșiși. Problema nu este că sunt iraționali sau nu intră în contact cu realitatea, ci mai degrabă că nu își pot controla comportamentul.

Un alt semn de avertizare al unei tulburări alimentare este îngrijorarea excesivă cu o anumită parte a corpului. Victimele pot apela la chirurgia plastică sau la liposucție pentru a remedia un presupus defect fizic sau doar pentru a „rămâne subțiri”.

Anumite probleme psihiatrice însoțesc adesea tulburările alimentare. Acestea includ depresia, tulburările de anxietate (în special tulburarea obsesiv-compulsivă), tulburarea de personalitate la limită și abuzul de substanțe.

În mod tradițional, s-a considerat că majoritatea victimelor tulburărilor de alimentație sunt fete albe sau femei tinere din punct de vedere economic. Acest lucru rămâne în mare parte adevărat, deși imaginea pare să se schimbe. Studii recente au arătat că un număr tot mai mare de afro-americani și alte minorități devin afectate de tulburări de alimentație, în special bulimie.

Băieții și bărbații prezintă, de asemenea, un risc crescut de tulburări alimentare. Deși studiile arată că nouă din zece victime sunt femei, bărbații care participă la anumite sporturi (de exemplu, lupte, gimnastică, alergare), sunt homosexuali sau care suferă de dependență sau tulburări personale prezintă un risc mai mare de a dezvolta o tulburare de alimentație. Bărbații anorexici pot fi la fel de preocupați de imaginea corpului ca și femeile, dar tind să dorească să aibă o talie subțire și umeri și piept musculoși, atletici. Aceasta se numește uneori „anorexie inversă”.

Tulburările de alimentație apar în toate grupurile socio-economice. Trec barierele de vârstă, apar la copiii mai mici și mai mici. Din ce în ce mai mulți școlari preșcolari și de vârstă dezvoltă probleme de alimentație, arată preocupare cu greutatea și dimensiunea și continuă diete.

Nimeni nu a găsit o cauză exactă a tulburărilor alimentare. Cu toate acestea, există circumstanțe și influențe care fac unii oameni mai vulnerabili. În rândul copiilor preșcolari, studiile au descoperit o asociere puternică între problemele alimentare și atitudinile părintești extreme despre mâncare și greutate, în special pentru copiii unei mame cu tulburări alimentare. În mod ironic, supraponderalitatea este, de asemenea, un factor care contribuie. Iar obezitatea infantilă este cu siguranță în creștere.