Tule Elk Los Padres ForestWatch
Nanusuri cervus elaphus
Tule elk taur. Fotografie de Bert Katzung.
Endemice din California, Tule Elk nu se găsesc nicăieri altundeva în lume. Din punct de vedere istoric, până la 500.000 de Tule Elk circulau în California. Cu secole în urmă, indienii americani își foloseau coarnele și oasele pentru unelte și își făceau piei din pieile lor. Cu toate acestea, când coloniștii europeni au început să curgă în California în anii 1800, au adus Tule Elk în pragul dispariției. Până în 1870, se credea că Tule Elk a dispărut în totalitate ca urmare a vânătorii și a extinderii terenurilor agricole în habitatul elanilor. Cu toate acestea, în 1874 muncitorii fermieri au descoperit o mică turmă de Tule Elk lângă Bakersfield, CA. Henry Miller, proprietarul terenului pe care au fost descoperiți, a decis să-și dedice pământul protejării acestor elani și populația lor a început să revină.
Până în 1905, populația acestei efective ajunsese la 140 de indivizi și unii au fost capturați pentru a fi mutați în alte zone din California. În 1971, proiectul de lege 722 al Senatului de stat a fost adoptat în California, protejându-l pe Tule Elk de vânători până când populația lor a ajuns la 2.000 de indivizi. În 1976, a fost adoptată o altă lege care impunea guvernului federal să renunțe la terenuri pentru conservarea lui Tule Elk. Până în 1989, populația Tule Elk ajunsese la 2.000 și până în 1998 populația ajunsese la 3.000. Astăzi există aproape 4.000 de Tule Elk în toată California, ceea ce înseamnă succesul eforturilor de conservare care au ajutat la readucerea populației de la aproximativ 28 de persoane supraviețuitoare.
Dintre cele 22 de turme Tule Elk din California, 3 locuiesc pe și adiacente pădurii naționale Los Padres. Una dintre aceste turme, turma Pozo-La Panza, este cea mai mare turmă din stat, conținând în jur de 600 de animale. Această turmă variază de la Pine Canyon în lanțul La Panza la est până în câmpia Carrizo. Celelalte două dintre aceste turme locuiesc în Fort Hunter Liggett în sudul județului Monterey și în baza militară Camp Roberts, lângă râul Salinas. Turmele mai mici locuiesc, de asemenea, în Refugiul Național de Sălbăticie Bitter Creek și Rezervația Lupilor Vântului. Du-te și verifică-le!
Habitat și istoria vieții
Șase specii de elani au locuit istoric în America de Nord, dintre care patru rămân: Roosevelt, Manitoban, Rocky Mountain și Tule. Tule Elk este cea mai mică dintre toate speciile de elan din America de Nord, cu bărbați crescuți cu o greutate de aproximativ 500 de lire sterline și femele aproximativ 400 de lire sterline. Tule Elk atinge maturitatea reproductivă după aproximativ doi ani. În timp ce majoritatea femelelor (vacilor) se reproduc în timpul vieții, doar aproximativ jumătate dintre masculi (tauri) vor avea șansa de reproducere, cea mai mare parte a reproducerii fiind efectuată de 10% din tauri. Sezonul reproductiv al Tule Elk este cunoscut sub numele de sezonul de rutiere. În acest timp, taurii se intimidează reciproc strigând, afișându-și coarnele și uneori luptându-se. Taurii dominanți adună un grup de până la 30 de vaci, numit harem, cu care speră să se împerecheze. În timpul sezonului, taurul se împerechează cu cât mai multe vaci în harem, în timp ce le apără de alți tauri.