The Siberian Gourmet - Los Angeles Times
„Țăranul la Palat” al lui Patte Barham (Romar Books) te va face să vrei să cânți „Ochi Chernye”, dă-ți picioarele într-o kazatska și gătești blinis, kasha, varză umplută și borș îmbrăcat în smântână.
Nu rețetele sunt minunate de diferite sau chiar deosebit de interesante. Sunt poveștile din spatele rețetelor. Provin de la controversata fiică a controversatului Grigori Efimovich Rasputin, vizionarul și vindecătorul siberian care a crescut de la umil fermier la consilier al țarului până la asasinarea sa în timpul Revoluției Ruse.
După ce a evadat din Rusia, Maria Rasputin, care a jucat odată cu fiicele țarului și a mâncat bile de butuc de mână din țarină, a lansat o carieră de dansator de cabaret în Germania și Franța. Ea a găsit de lucru ca îmblânzitoare de leu cu un circ englezesc, unde a fost numită „Fiica călugărului nebun, Rasputin” și a lucrat într-o fabrică de apărare americană în timpul celui de-al doilea război mondial. Ea și-a continuat viața de recluse în San Diego până la moartea sa în 1978.
Între timp, a cunoscut-o pe Patte Barham, fiica editorului din Los Angeles Herald, Frank F. Barham (și prima femeie desemnată să acopere războiul coreean). Barham a ajutat-o pe Maria Rasputin să-și organizeze jurnalele exhaustive și amintirile tatălui ei în cartea „Omul din spatele mitului”, publicată în 1977.
„Când am cunoscut-o pe Maria, ea a fost provocarea mea”, scrie Barham. „Istoricii și jurnaliștii au făcut din Rasputin o enigmă, un paradox al său, un complex, auto-contradictoriu fiind atât înnorat, cât și suprasolicitat de legendă. . . . Maria este, de asemenea, acuzată că susține confuzia. ”
Maria a avut, de asemenea, o serie de rețete, salvate de-a lungul anilor pe bucăți de hârtie, tampoane de zgârieturi și spatele cărților de rețete. Barham a adunat „Țăran la Palat” din ele și din amintirile Mariei pentru a oferi „o perspectivă asupra perioadei pre-revoluționare din istoria și cultura rusă”.
Descrierea mesei de la palat este deosebit de vie: „Maria, Varya (sora ei) și tatăl lor erau de obicei întâlniți de țarină și de fiicele ei într-o zonă de recepție și invitați în imensa sală de mese formală. Camera a fost iluminată de candelabre de cristal elaborate și dominate de o masă mare dreptunghiulară înconjurată de zece scaune.
„În spatele fiecărui scaun stătea un lacheu cu aspect impunător - impunând, cel puțin, doi tineri din Pokrovskoye - în uniformă albastră și aurie, purtând mănuși albe. Florile proaspete erau aproape întotdeauna în evidență: petalele de trandafir erau împrăștiate pe masă; o ghirlandă de flori a înfășurat fiecare farfurie, iar un aranjament simplu, dar elegant, din grădina sau sera palatului a oferit o piesă centrală dramatică. ”
Dacă fiicele sale nu erau obișnuite cu astfel de împrejurimi regale, nici la început nici Rasputin nu era. „La fel ca mulți oameni de rând din Rusia”, scrie Barham, „Rasputin nu învățase niciodată să folosească un cuțit și o furculiță. La masa regală, putea negocia masa gustării cu stocul de alimente, iar felul de supă nu era o problemă. Dar când i s-a servit felul de pește, singura sa variantă față de mâncarea sa vegetariană, nu știa ce bucată de argintie să folosească. El s-a ocupat să vorbească și să spună viitoare nebuloase pentru oaspeți. În consecință, servitorii i-ar scoate farfuria neatinsă, iar el a lăsat în mod firesc felurile de mâncare și deserturile. A înfometat literalmente la banchetele fine cu Familia Regală.
„La întoarcerea acasă, Maria l-ar întreba pe tatăl ei cum este cina și el a răspuns nefericit cu o inimă grea și flămândă:„ M-am înfometat. Dă-mi ceva de mâncare! ’”
Cu câteva excepții, rețetele din carte sunt mâncăruri rusești familiare: borș, caviar de vinete, smetan de pui sau de vițel (cu smântână), pui Pozharski (cotlete), blini, pirogi și kulebiaka (produse de patiserie umplute cu somon).