The Natural Thoreau - Gay; Lesbian Review
În ultimii ani, biografii lui Henry David Thoreau au început să speculeze mai deschis despre orientarea sexuală a „sfântului patron al ecologiștilor”, un bărbat care nu s-a căsătorit niciodată într-o epocă în care căsătoria era de rigueur. „Dintre scriitorii noștri americani clasici, Henry David Thoreau este poetul suprem al dublării, al evaziunii și misterului”, a scris Joyce Carol Oates într-un articol din The New York Times la 1 mai 1988. A fost una dintre evaziunile scriitorului natura sa sexuală autentică?
Unul dintre principalii biografi ai lui Thoreau, Walter Harding, a fost înșelat de un recenzent al lucrării sale din 1965, Zilele lui Henry Thoreau: o biografie, pentru că „scria de parcă Sigmund Freud nu ar fi existat niciodată”. Douăzeci de ani mai târziu, Harding s-a simțit în cele din urmă capabil să scrie despre sexualitatea lui Thoreau într-o postfață a celei de-a doua ediții (Dover, 1982):
Am devenit convins că există dovezi ale unui puternic element homoerotic în personalitatea lui Thoreau - deși ar trebui să adaug că, din câte știu, nu a fost descoperită nicio dovadă faptică a activității homosexuale din partea lui Thoreau - și că ajută la explicarea unui număr de fapte curioase despre viața sa și fațetele personalității sale și chiar sugerează în tensiunile care cresc din conflictul dintre sexualitatea sa și atitudinile represive ale societății în care a trăit o posibilă sursă de o parte din creativitatea sa.
Harding, care a murit în 1996, a făcut o căutare extinsă în jurnalele și alte scrieri ale lui Thoreau pentru a documenta această concluzie din citate legate de subiectele sexului și căsătoriei. Există multe pasaje în care Thoreau notează cu aprobare fizicul bărbaților și băieților pe care îi întâlnește, fără să menționeze niciodată femeile. Harding a menționat că o serie de prieteni apropiați ai lui Thoreau au comentat lipsa de interes față de femei, urâciunea căsătoriei și preferința pentru celibat.
În anii precedenți, când homosexualitatea era un subiect tabu pentru mulți biografi, s-a făcut mult din propunerea deznădăjduită a lui Thoreau către Ellen Sewell în 1840 - după ce ea respinsese deja o ofertă similară de căsătorie a fratelui său John. S-a speculat că inima lui Henry era atât de frântă încât, dacă nu ar putea să o aibă pe Ellen de soție, nu ar mai căuta pe nimeni altcineva. Ceea ce pare mai probabil este că gestul către Ellen a făcut parte din concurența fraternă a lui Henry și John și o modalitate de a demonstra că Henry a fost suficient de bărbat pentru a face o ofertă de căsătorie.
În cartea sa din 1975 Gay American History, Jonathan Katz speculează că Thoreau a iubit un membru al familiei Sewell, dar era fratele lui Edlen, în vârstă de unsprezece ani, cu care Thoreau a navigat și a făcut drumeții timp de cinci zile în iunie 1839. Două zile după La plecarea lui Edmund, el a scris o poezie intitulată „Simpatie”:
În ultima vreme, vai, am cunoscut un băiat blând,
A cărui trăsătură a fost turnată în matrița Virtute,
Ea a conceput-o pentru jucăria Beauty,
Dar după ce l-a echipat pentru propria cetate.
Așa că am fost surprins de asta,
Am uitat destul de mult omagiul meu pentru a mărturisi;
Cu toate acestea, acum sunt obligat să știu, deși este greu,
Aș fi putut să-l iubesc, dacă l-aș fi iubit mai puțin.
Fiecare moment, pe măsură ce ne apropiam mai mult de fiecare,
Un respect sever ne-a reținut încă mai departe,
Așa că am părut dincolo de atingerea celuilalt,
Și mai puțin familiar decât atunci când ne-am întâlnit prima dată.
Noi doi eram una în timp ce simțeam simpatie,
Așadar, nu am putut să facem cea mai simplă afacere;
Și ce se folosește acum că suntem înțelepți,
Dacă absența se dovedește această dublare?
Este posibil ca eternitatea să nu aibă șansa de a repeta,
Dar trebuie să-mi călătoresc singurul drum,
Într-o amintire tristă că ne-am întâlnit odată,
Și știi că fericirea a dispărut irevocabil.
Dacă nu iubesc decât virtutea care este el,
Deși este parfumat în aerul dimineții,
Încă vom fi cunoscuți adevărați,
Nici muritorii nu cunosc o simpatie mai rară.
Katz menționează, de asemenea, prietenia lui Thoreau cu colegul său de la Concord Academy și colegul său de cameră la Harvard, Charles Stearns Wheeler, care a murit tragic la vârsta de 26 de ani în timp ce era student la Leipzig. Thoreau a petrecut o vacanță la facultate cu Wheeler într-o cabină de pe Sandy Pond din Lincoln, Massachusetts. Mai târziu, Thoreau s-a apropiat de Flint, care deținea o mare parte din terenul din jurul acestuia și un alt iaz din zonă, cerând permisiunea de a-și construi o cabină similară pe proprietatea lor. Au refuzat cererea sa, dar ideea a culminat în mod evident cu cabina lui Henry de pe Walden Pond pe o proprietate cumpărată de Emerson. Katz nu implică o relație intimă cu Wheeler decât să sugereze că o poezie scrisă în anul următor ar fi putut fi inspirată de prietenia lor.
Au existat, de asemenea, sugestii despre o relație amoroasă între Thoreau și Lidian Emerson, vârsta de cincisprezece ani, în timpul când Ralph Waldo era plecat în Anglia. Bănuiesc că s-a gândit la ea ca la o mamă grijulie. Fără îndoială, se gândea la el cu drag, ca colega de joc afectivă și îngrijitoare pentru copiii ei și mai degrabă ca un handyman, decât ca un obiect al dorinței sexuale. Au împărtășit dragostea față de soțul ei și au fost dezamăgiți de incapacitatea lui de a-i întoarce afecțiunea pe care ei (și ceilalți) o doreau. Lidian a suferit de depresie în timpul absenței soțului ei și adesea a luat-o în pat în astfel de momente.
Toate relațiile lui Thoreau cu femeile erau cu altele mult mai vechi decât el sau evident în afara limitelor. Era aproape de surorile sale și de mama sa, precum și de Lidian. Nu există dovezi ale unei atracții față de alte femei. Emerson a consemnat în jurnalul său că Thoreau s-a înroșit când a trecut prin bucătăria Emerson sub privirea servitoarelor. Locuind acolo era și Elizabeth Hoar, frumoasa logodnică a fratelui mort al lui Emerson, Charles. Și, în timp ce amândoi locuiau adesea în gospodăria Emerson în același timp, nu există nicio dovadă a genului de bâlbâială cochetă la care s-ar fi putut aștepta între un tânăr bărbat necăsătorit și o femeie singură într-o astfel de situație. Elizabeth a scris despre Henry: „Îl iubesc pe Henry, dar nu pot să-l placă; iar în ceea ce privește luarea brațului, ar trebui să mă gândesc cât de curând să iau brațul unui ulm. ” Thoreau, la rândul său, a scris despre Elizabeth într-o scrisoare din Staten Island când locuia cu fratele lui Waldo: „Și EH - curajoasa mea orășenească care trebuie cântată de poeți - dacă pot vorbi despre ea pe care nu o cunosc”.
Cel mai bun prieten al lui Thoreau în Concord, după fratele său John, a fost Edward „Ned” Hoar, fratele Elisabetei și al treilea fiu al principalului cetățean al Concordiei, Samuel Hoar, avocat și congresman. Edward era cu cinci ani și jumătate mai tânăr decât Thoreau. Cei doi au plăcut să facă drumeții prin pădure și să vâslească pe râuri împreună, împărtășind acele experiențe ale naturii care au fost esențiale pentru sentimentul de sine al lui Thoreau.