Strămoșii noștri erau canibali - și probabil nu pentru că aveau nevoie de calorii
James Cole, Universitatea din Brighton
În filmul de groază recent lansat Raw, un adolescent vegetarian de-a lungul vieții ajunge la o școală veterinară și, după ce a fost forțat să consume un rinichi de iepure la un ritual de inițiere student, descoperă dorința profundă de a mânca carne umană. Cei mai mulți dintre noi suntem fascinați de canibalism - și există multe exemple de drame brutale și întunecate care explorează subiectul, inclusiv Silence of the Lambs și Hannibal.
Dar în viața reală, canibalismul nu a fost practicat doar de psihopații însetați de sânge. Motivațiile obișnuite pentru a mânca carne umană includ perioade de foame, război și comportament ritualic. Și nu a fost atât de neobișnuit - mulți dintre strămoșii noștri erau de fapt canibali. Dar exact de ce a rămas un pic misterios. Într-o nouă lucrare, publicată în Scientific Reports, am început acum să răspund la întrebare.
Știm din dovezi arheologice că canibalismul a avut loc în Europa de Vest preistorică. O recenzie recentă - care acoperă o perioadă de la 960.000 de ani în urmă până în epoca bronzului - arată că trebuie să fi fost destul de comună, având în vedere numărul de rămășițe de hominin care arată dovezi ale urmelor tăiate și ale marcajelor umane. De asemenea, am găsit multe oase lungi rupte - indicând un efort de a ajunge la măduvă.
Valoarea nutritivă a cărnii umane
Nu putem ști cu exactitate de ce aceste societăți erau canibale. Însă cercetătorii au interpretat în general că este „canibalism nutrițional”, formând o componentă regulată a dietei generale a unei specii. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea semnelor găsite pe rămășițele scheletice se referă la procesarea carcasei pentru hrană, cum ar fi ajungerea la măduvă. Dacă trupurile ar fi tăiate în scopuri rituale, precum curățarea, ne-am aștepta să vedem mai multe urme de răzuire de-a lungul osului pe măsură ce erau curățate de carnea lor. Dar, în ciuda presupunerii că cadavrele au fost mâncate pentru nutriție, încă nu avem o idee clară despre cât de nutriționali sunt (în sensul caloriilor) oamenii.
Am încercat să aflu uitându-mă la canibalism în Pleistocen - o perioadă de acum aproximativ 2,5 m până la 11 700 de ani, adesea denumită în general epoca de gheață. Acest studiu include specii umane precum noi înșine (Homo sapiens), Homo Neanderthalensis, Homo erectus și Homo antecessor.
Am început prin crearea unui „șablon nutrițional” pentru corpul uman, încorporând date despre compoziția sa chimică. Aceste date au furnizat conținutul de proteine și grăsimi ale fiecărei părți a corpului, pe care l-am transformat apoi în valori calorice. Un gram de proteine este de aproximativ patru calorii și un gram de grăsime este de aproximativ nouă. Cu toate acestea, deoarece aceste măsurători provin de la oamenii moderni, nu putem fi siguri exact cum ar varia pentru speciile umane înrudite. Neanderthalii, de exemplu, aveau o masă musculară ușor mai mare.