SOVIET MARSHAL MOARE ÎN AER CRASH - The New York Times
Special pentru New York Times
BELGRAD, Iugoslavia, oct. 19 - Mareșalul Serghei Semyonovici Biryuzov, șeful Statului Major al Armatei Sovietice, a fost ucis astăzi în prăbușirea unui avion de linie sovietic la câțiva kilometri de acest oraș, pe care l-a ajutat să-l elibereze acum 20 de ani.
Alți șase ofițeri superiori ai armatei sovietice și 11 membri ai echipajului au fost uciși împreună cu el. Se îndreptau de la Moscova, la 1.100 de kilometri distanță, pentru a participa la sărbătorile de mâine care marchează aniversarea eliberării Belgradului.
Mareșalul Biryuzov, în vârstă de 60 de ani, fusese comandantul celei de-a 37-a armate, care și-a dat drumul prin unitățile Wehrmacht germane în Serbia în toamna anului 1944, după ce a traversat România și Bulgaria.
Avionul care l-a dus la moarte a fost un turbopropulsor Ilyushin-18. Potrivit Tanyug, agenția oficială de presă iugoslavă, pilotul a sunat la turnul aeroportului Surcin, la opt mile vest de aici, la 11:30 AM.
Vremea slabă la scenă
Operatorul de control al turnului a spus mai târziu că pilotul îi spusese că se află la o altitudine de 5.000 de picioare. Ploua puternic, bătea vântul de 30 de mile - o oră și era o ceață grea.
Operatorul i-a spus pilotului sovietic să coboare la 3500 de picioare și să se apropie de vest. Aștepta pe teren Jovan Veselinov, membru al Biroului Politic Comunist Iugoslav, cu un grup de generali iugoslavi.
Se pare că Ilyushinul s-a apropiat prea jos și a ieșit de pe curs, deoarece s-a izbit direct de Dealul Avala, al cărui vârf este de 1.700 de picioare. Ora era 23:34 PM.
Avionul s-a izbit de dealul împădurit dinspre vest, la aproximativ 120 de picioare sub vârf. A sfâșiat 130 de metri de fag și apoi a luat foc și a explodat. Un motor a aterizat pe un drum care șerpuiește în vârful Avala.