Situarea iudaismului și Sogdiana; Leslie; s Expune; Spunând povestea Sogdian un FreerSackler Digital
Legenda lui Bar Shabba în script siriac
Statistici fiabile referitoare la evreii din Asia Centrală sau evreii bucharieni nu există până în secolul al XIX-lea CE (Tolmas 2006). Cu toate acestea, există dovezi ale evreilor din Asia Centrală cu mult înainte de un recensământ oficial. Un cimitir evreiesc din Persia datează din secolul al VI-lea d.Hr., iar inscripțiile antice făcute de evrei au fost găsite la Merv sau MRGW’N (de la Vaissière 2005; Lurje „Other Religions” 2014). Potrivit legendei, Merv este, de asemenea, punctul de plecare pentru drumul creștinismului spre Asia Centrală și China sub conducerea episcopului Bar Shabba. Persiana Qandiyya atribuie influență evreilor din Samarkand înainte de invazia arabă, deși niciun text sogdian nu face referire la o astfel de influență sau prezență evreiască în Sogdiana (de la Vaissière 2005). Există documentație despre evreii care s-au așezat în Georgia modernă după 559 î.Hr., când Imperiul Achemenid a absorbit Babilonul. Este posibil să se fi stabilit și în părțile din Asia Centrală ale Imperiului Achemenid, cum ar fi Sogdiana, care se afla dincolo de Marea Caspică. În Vechiul Testament, Haman, un vizir din Imperiul Achemenid, discută evreii din imperiu cu regele Ahasuerus, sau mai des denumit Xerxes I:
Atunci Haman i-a spus regelui Xerxes: „Există un anumit popor împrăștiat între popoare în toate provinciile regatului tău, care se păstrează separat. Obiceiurile lor sunt diferite de cele ale tuturor celorlalți oameni și nu respectă legile regelui; nu este în interesul regelui să le tolereze. (Estera 3: 8 NVI)
Dacă Haman sau autorul Esterei ar fi avut dreptate, asta ar însemna că evreii au existat în Sogdiana cu mult înainte de înregistrarea trasabilă.
Primele dovezi specifice ale evreilor din Transoxiana datează de la o poveste din secolul al IV-lea despre Samuel Bar Bisena. În poveste, Bar Bisena, o autoritate a legii religioase, sau amora, călătorește la Merv și conferințe despre necurățenia băuturilor alcoolice servite acolo. Această călătorie ar putea indica posibilitatea ca evreii să fi trăit în Merv suficient de mult timp pentru a uita cerințele rituale pentru hrană (Tolmas 2006). De asemenea, este evident că Bar Bisena a comentat lipsa de cazare culturală a lui Merv și a încercat să educe un public neevreu în ceea ce privește restricțiile alimentare ale unui alt popor. Scopul călătoriei lui Bar Bisena nu este explicat în text, dar este posibil să fi fost o călătorie comercială. Multe amoras erau implicate în comerțul cu mătase la acea vreme, iar Merv era o oază de-a lungul rutelor comerciale care alcătuiau Drumul Mătăsii - o zonă de comerț la care au participat și comercianții evrei sogdi și radhaniți.
Comercianții evrei radhaniți tranzacționau adesea în și prin Sogdiana. Ceea ce se știe despre comercianții evrei Radhanite este scris mai degrabă în persană decât în ebraică (Lurje 2015). Rutele lor comerciale terestre și maritime, așa cum au fost descrise în secolul al IX-lea Kitàb al-Masàlik wa'l-Mamàlik de către maestrul poștal Ibn Khurdàdhbih, se întindeau din Spania în China - o rută comercială imensă care cuprindea Asia Centrală, inclusiv Sogdiana (de la Vaissière 2005 ). În unele documente iudeo-persane, sunt menționați sogdienii. În alte documente, unele adrese ale comunității comerciale evreiești au nume sogdiene (Lurje 2015). Deși nu există o evidență extinsă a relației dintre comercianții radhaniți și sogdieni, sogdienii au fost principalii comercianți pe o mare parte din terenul în care au operat și comercianții radhaniți și este demn de remarcat posibila influență a comercianților sogdieni asupra comercianților evrei, cum ar fi radaniții. (Lurje 2015). Există, totuși, documentația unei relații între evrei și zoroastrieni, religia omniprezentă din Sogdiana (Hansen 2015).