Sistemul digestiv uman - glandele salivare Britannica
Mâncarea este gustată și amestecată cu saliva secretată de mai multe seturi de glande. Pe lângă numeroasele glande minute care secretă salivă, există trei perechi majore de glande salivare: parotidul, submandibularul și glandele sublinguale. Glandele parotide, cea mai mare dintre perechi, sunt situate pe partea feței, sub și în fața fiecărei urechi. Glandele parotide sunt închise în învelișuri care limitează extinderea umflăturii lor atunci când sunt inflamate, ca în oreion. Glandele submandibulare, care au o formă rotunjită, se află lângă partea interioară a osului maxilarului inferior, în fața mușchiului sternomastoidian (mușchiul proeminent al maxilarului). Glandele sublinguale se află direct sub membrana mucoasă care acoperă podeaua gurii sub limbă.
Glandele salivare sunt de tipul numit racemose, din latinescul racemosus („plin de clustere”), datorită aranjamentului în formă de clustere al celulelor lor secretoare în saci rotunzi, numiți acini, atașați la sistemele de conducte care se ramifică liber. Pereții acinilor înconjoară o mică cavitate centrală cunoscută sub numele de alveolă. În pereții acini sunt celule secretoare piramidale și unele celule contracte plane, în formă de stea, numite celule mioepiteliale sau coșuri. Se crede că aceste ultime celule se contractă, la fel ca celulele mioepiteliale similare ale sânului, care prin contracția lor expulzează laptele din canalele de lapte.
Celulele secretoare pot fi de tip seros sau mucos. Ultimul tip secretă mucină, principalul constituent al mucusului; prima, un fluid apos care conține enzima amilază. Celulele secretoare ale glandelor parotide sunt de tip seros; cele ale glandelor submandibulare, atât de tip seros, cât și de tip mucos, celulele seroase depășind celulele mucoase cu patru la unu. Acinii glandelor sublinguale sunt compuse în principal din celule mucoase.
Glandele salivare sunt controlate de cele două diviziuni ale sistemului nervos autonom, simpaticul și parasimpaticul. Aprovizionarea cu nervul parasimpatic reglează secreția de către celulele acinare și determină dilatarea vaselor de sânge. Funcțiile reglementate de nervii simpatici includ secreția de către celulele acinare, constricția vaselor de sânge și, probabil, contracția celulelor mioepiteliale. Secreția normală de salivă este constantă, indiferent de prezența alimentelor în gură. Cantitatea de salivă secretată în 24 de ore se ridică de obicei la 1-1,5 litri. Când ceva atinge gingiile, limba sau o anumită regiune a căptușelii gurii sau când se produce mestecarea, cantitatea de salivă secretată crește. Substanța stimulatoare nu trebuie să fie hrană - nisipul uscat în gură sau chiar mișcarea maxilarelor și a limbii atunci când gura este goală mărește fluxul salivar. Această cuplare a stimulării directe la mucoasa bucală cu salivație crescută este cunoscută sub numele de reflex salivar necondiționat. Când un individ află că un anumit punct de vedere, sunet, miros sau alt stimul este în mod regulat asociat cu mâncarea, acest stimul poate fi suficient pentru a stimula un flux salivar crescut. Acest răspuns este cunoscut sub numele de reflex salivar condiționat.