Singurătatea poate fi o amenințare mai mare pentru sănătatea publică decât fumatul sau obezitatea
Guvernele abia încep să se confrunte cu această problemă.
De când a demisionat ca chirurg general în aprilie anul trecut, Vivek Murthy și-a îndreptat atenția asupra a ceea ce consideră a fi cea mai rapidă creștere a crizei de sănătate publică din America. Dar nu este vorba de boli cardiovasculare sau obezitate sau fumat sau chiar sistemul național de furnizare a serviciilor medicale. Murthy își asumă o cauză mai puțin probabilă: singurătatea.
„În anii de îngrijire a pacienților, cea mai frecventă patologie pe care am văzut-o nu a fost boala cardiacă sau diabetul; era singurătate ”, a scris Murthy în Harvard Business Review în 2017.„ Bărbatul în vârstă care venea la spitalul nostru la câteva săptămâni pentru a se ameliora de durerea cronică căuta și el legătura umană: era singur. Femeia de vârstă mijlocie care se lupta cu HIV avansat, care nu avea pe cine să sune pentru a-i informa că este bolnavă: și ea era singură. Am constatat că singurătatea se afla adesea în fundalul bolilor clinice, contribuind la îmbolnăvirea și făcând mai greu pacienții să se descurce și să se vindece. ” Singurătatea, a scris el, este asociată „cu un risc mai mare de boli cardiovasculare, demență, depresie și anxietate”.
Singurătatea este un concept care a atras atenția în ultima vreme. Au trecut 18 ani de când cartea fundamentală a lui Robert Putnam, Bowling Alone, a relatat „declinul capitalului social” al Americii și modul în care indivizii deveniseră din ce în ce mai puțin înclinați să se alăture organizațiilor comunitare, grupurilor civice și cluburilor sociale. Cele două decenii intervenite de atunci - cu omniprezenta omniprezentă a internetului, apariția smartphone-urilor și explozia rețelelor sociale - pot face ca discuțiile lui Putnam despre ligile de bowling și cluburile Kiwanis să pară ciudate. Nenumărate eseuri au condamnat modul în care tehnologia încurajează o cultură de izolare tot mai mare.
Dar o mare parte din această discuție s-a concentrat asupra singurătății ca o problemă socială. Astăzi, un consens emergent asupra singurătății sugerează că nu este doar rău pentru comunități, ci este o amenințare legitimă pentru sănătatea publică. Un studiu revoluționar din 2010 realizat de Universitatea Brigham Young a constatat că conexiunile sociale slabe pot scurta viața unei persoane cu 15 ani - aproximativ același impact cu fumatul a 15 țigări pe zi. Cercetările prezentate la convenția anuală a Asociației Psihologice Americane anul trecut au arătat că o conexiune socială mai mare corespunde unei scăderi cu 50% a riscului de deces precoce. Un raport asociat, care a analizat alte 70 de studii care reprezintă aproximativ 3,4 milioane de persoane din America de Nord, Europa, Asia și Australia, a constatat că izolarea socială sau trăirea singură pot fi mai dăunătoare sănătății unei persoane decât obezitatea. Singurătatea nu este doar un mod nedorit de a trăi. Te poate ucide.
Peste 42,6 milioane de adulți cu vârsta peste 45 de ani suferă de singurătate cronică, potrivit unui sondaj AARP. Mai mult de un sfert din S.U.A. populația trăiește acum singură și mai mult de jumătate din populație este necăsătorită. Datele recensământului arată o scădere atât a ratelor de căsătorie, cât și a numărului de copii pe gospodărie. „Doar pentru că locuiți singur sau sunteți necăsătoriți, nu înseamnă că nu sunteți conectați”, spune Julianne Holt-Lunstad, profesor de neurologie la Brigham Young și autorul studiului din 2010. „Dar fiecare dintre aceste lucruri este strâns legat de risc. Este ca [indicele de masă corporală]: este brut și are limitele sale, dar este un predictor puternic al riscului de obezitate ".
Guvernele din unele țări au început să ia măsuri. Marea Britanie a lansat o campanie națională de combatere a singurătății în 2011, un efort pe care Australia l-a imitat la scurt timp după aceea. Danemarca a introdus eforturi fragmentare pentru a aborda izolarea, cum ar fi campania „Danmark spiser sammen” („Danemarca mănâncă împreună”) pentru a încuraja pe toată lumea - de la entități guvernamentale până la organizații non-profit până la companii private - să găzduiască cine. La începutul acestui an, prim-ministrul britanic Theresa May a anunțat că va face din singurătate o prioritate politică și a numit un ministru pentru singurătate, o nouă funcție de cabinet însărcinată cu crearea de noi inițiative și conturarea politicii.