Și am băut caca de balenă
Ambergris este un elixir medical miraculos sau doar o încărcătură de . ?
Stau în bucătăria mea, ținând o linguriță umplută cu chihlimbar proaspăt ras, întrebându-mă dacă vreau să trec cu asta. Este mijlocul toamnei în Michigan. Ploaia cade de pe un cer întunecat. Am o disperare sezonieră adâncă. Dar sper că poate am găsit leacul.
Ce este Ambergris? Este un tip de balegă de balenă întărită preternatural. Cu alte cuvinte, este un rahat.
La un moment dat în trecutul necunoscut, o cachalota bolnavă, cu flancuri slabe, fie a murit cu această chihlimbar prinsă în buclele intestinului posterior ca un bolovan încăpățânat, fie a aruncat-o în ocean și a supraviețuit. Ulterior, ambergrisul a petrecut luni întregi - poate chiar ani liniști, uitați - pierduți pe mare, transformându-se încet pe măsură ce mergea.
Până când a ajuns pe țărm pe o țărm îndepărtat, chihlimbarul - care este (sau a fost, în funcție de cine credeți) folosit ca fixativ în parfumurile high-end - valorează aproape la fel de mult ca aurul.
Și eu, în vizuina mea entropică întunecată din Michigan, sunt pe cale să o mănânc. Voi mânca rahatul de balenă îmbătrânit, incredibil de valoros. De fapt, o să beau.
La un moment dat - cu secole înainte ca antibioticele să fie descoperite și să existe FDA - ambergris a fost prescris pentru aproape fiecare boală.
Din Hortus Americanus de Henry Barham, scris în 1794: „Oamenii care sunt familiarizați și cunosc utilizarea acestui remediu suveran, îl iau în toate punctele slabe și în evacuări mari prin vărsături și scaune și în toate celelalte descărcări prea liberale ale naturii și forță; în dispiritments; în febră, în șold sau în orice melancolie sau abatere, ei iau cu bucurie chihlimbar și nu într-o cantitate foarte mică. ”
De asemenea, a fost folosit, a scris Barham, pentru a trata durerile de cap; pentru a reîmprospăta memoria; pentru febră; pentru spasme; în tratamentul vânătăilor atât în interior, cât și în exterior; și pentru a aborda sterilitatea la femei. A fost folosit ca tonic și ca remediu pentru libidourile defectuoase.
Mă holbez la chihlimbarul din lingura mea. Arată ca o mică grămadă de nisip gri. Ar putea avea într-adevăr astfel de proprietăți de vindecare miraculoase?
Ambergris sfidează descrierea, mai ales din cauza mirosului său unic ciudat, care este greu de caracterizat. Miroase a grajduri, a lemnului vechi și a tutunului, a animalelor, a ozonului, a spațiilor deschise sălbatice și a violetelor, precum și a mirosului gros și umed al solului răsturnat.
Și, desigur, într-o oarecare măsură, miroase a rahat.
Pe vremea când Barham scria Hortus Americanus, medicul american obișnuit vindea tot felul de ciudățenii mascate ca medicamente. Pe rafturile sale, alături de chihlimbarul de la caști de balenă, se aflau sticle de mercur, utilizate frecvent pentru tratarea constipației, și flacoane cu pulbere de mumie, făcute din mumii egiptene întărite.