Sezonul istoric al lui Grant Fuhr 1995-96
În NHL de astăzi, fanii și antrenorii văd deopotrivă orice portar care începe 60 de jocuri sau mai mult ca un cal de lucru absolut. Golurile inițiale sunt de obicei de așteptat să joace 45-55 de jocuri, cu excepția cazului în care sunt cu adevărat în partea de sus a grămezii din ligă.
Acum 20 de ani, portarii care începeau jocuri de peste 60 de ani erau mai frecvente, dar cu siguranță nu era o rutină. Ceea ce face și mai impresionant faptul că, în sezonul 1995-96, un portar care sosise într-un oraș nou ca agent liber, s-a prezentat la cantonamentul de antrenament supraponderal și a primit o suspendare de la antrenorul său principal a stabilit un record NHL începând 79 de jocuri în acel sezon. Portarul a fost Hall of Famer Grant Fuhr.
Inauspicious Start al lui Fuhr
Cu mult înainte de a ajunge cu St. Louis Blues, Fuhr și-a construit o reputație ca fiind unul dintre cei mai buni portari ai ligii și un viitor probabil angajat al Hall of Fame. Câștigase patru Cupe Stanley cu dinastia Edmonton Oilers în anii 1980, precum și un Trofeu Vezina în sezonul 1987-88 și un Trofeu Jennings (împreună cu Dominik Hasek) cu Sabrele Buffalo în sezonul 1993-94. De asemenea, a fost un All-Star de șase ori.
În ciuda câștigului Trofeului Jennings, când Fuhr a lovit agenția gratuită după sezonul 1994-95, el nu era o marfă fierbinte. Mulți din ligă au crezut că nu este în formă și a trecut de vârful său. Însă Blues, care a tranzacționat drepturile lui Curtis Joseph asupra Edmonton Oilers după sezonul precedent, i-au oferit un contract pe doi ani pentru 2,1 milioane de dolari.
Din păcate, relația dintre Fuhr și echipă s-a înrăutățit imediat la începutul primului său sezon. Portarul veteran a apărut să tabereze supraponderal și neformat. Echipa a susținut că are peste 30 de kilograme supraponderale, în timp ce Fuhr însuși a spus atunci că era mai aproape de 10 sau 15, dar a recunoscut că are 20% grăsime corporală.
Oricare ar fi numărul exact, bluesii erau nemulțumiți de apariția lui Falstaffian a lui Fuhr, iar antrenorul principal notoriu iritabil Mike Keenan și-a suspendat portarul înainte ca tabăra de antrenament să fugă chiar cu seriozitate. Se părea că relația dintre echipă și noul său portar, și poate chiar cariera lui Fuhr, era pe punctul de a se termina.
O revenire incredibilă
În loc să se răstoarne în furie sau în milă de sine, Fuhr a luat suspendarea ca pe o provocare. El a găsit un guru al fitness-ului pe nume Bob Kersee și s-a readus în formă. A jucat primul joc al Blues-ului din sezonul regulat și apoi nu a încetat să joace.
Fuhr a devenit steaua strălucitoare a echipei foarte repede și a început joc după meci după meci. De fapt, a început 10 jocuri la rând pentru a începe sezonul. Apoi 20. Apoi 30. Până când ajunsese la 50 de ani, era suficient ca o poveste pentru Sports Illustrated să scrie despre Fuhr. Apoi, la 55 de puncte de joc, revista l-a întrebat pe portar dacă ar putea începe toate cele 82.
Dacă Mike decide că îi pot juca pe toți și acest vechi corp îmi permite, atunci îi voi juca pe toți ”, a spus el. „Mă simt destul de bine acum, fără dureri, fără dureri. Nu am mai fost la fel de ușoară de la începutul anului meu în Edmonton ".