Setul EPA pentru reglarea apelor uzate de la centralele termice pe cărbune - Scientific American
Nivelurile ridicate de seleniu din apele uzate ale centralelor electrice pot reprezenta un risc pentru oameni și animale sălbatice
"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">
Alături de un refugiu național pentru animale sălbatice, Lacul Gibson din Indiana oferă o piscină principală pentru bas și un loc atractiv de odihnă pentru sute de specii de păsări, inclusiv cele mai mici șarpe pe cale de dispariție.
Însă lacul creat de om, construit de una dintre cele mai mari centrale electrice pe cărbune din lume pentru a-și reține apele uzate, conține niveluri ridicate de seleniu care pun în pericol păsările și fac peștii nesiguri de mâncare.
Seleniul este un nutrient esențial, dar la animale sălbatice și la oameni cantitățile excesive pot fi periculoase. Acum SUA Agenția pentru Protecția Mediului pregătește un nou regulament care ar necesita mai mult de 600 de centrale electrice pe cărbune pentru curățarea - poate chiar eliminarea - apelor uzate deversate în lacuri, râuri și alte căi navigabile.
Noile standarde naționale, programate pentru a fi dezvăluite în 2012, vor înlocui un amestec de reglementări de stat despre care oficialii APE spun că sunt prea laxe pentru a proteja peștii și viața sălbatică de metale toxice și alte elemente, în special seleniu, în apele uzate ale centralelor electrice. Unele state permit plantelor să emită seleniu la niveluri de sute de ori mai mari decât standardele EPA privind calitatea apei, în timp ce altele nici măcar nu necesită monitorizare pentru acesta.
Nivelurile ridicate de seleniu pot deforma sau ucide pești și păsări, uneori chiar distrugând speciile.
„Pentru seleniu, granița dintre optimă cantitatea optimă de care aveți de fapt nevoie și trecerea peste această linie până la toxicitate este doar o margine a cuțitului”, a spus Marjorie Brooks, profesor asistent în departamentul de zoologie de la Universitatea din Illinois și co-editor a unei viitoare cărți despre seleniu în medii acvatice. "Nu trebuie să fim cu adevărat vigilenți cu privire la cât de mult există și cât de mult se scurge în sistem."
Centralele electrice care ard cărbune necesită volume mari de apă pentru turnurile lor de răcire, așa că sunt de obicei situate aproape de lacuri și râuri, a declarat C. Richard Bozek, director de politică de mediu la Edison Electric Institute, o asociație comercială a companiilor electrice deținute de acționari.
EPA a reglementat apele uzate din industrie din 1982 pentru alți contaminanți, dar reglementarea seleniului și a metalelor a fost lăsată la latitudinea statelor individuale.
În septembrie, după studierea unor centrale electrice pe cărbune, APE a concluzionat că „reglementările actuale nu au ținut pasul cu schimbările care au avut loc în industria energiei electrice în ultimele trei decenii”.
Studiul „a dezvăluit preocupări semnificative cu privire la metalele provenite din descărcarea de la aceste centrale electrice”, a declarat Mary Smith, directorul diviziei de inginerie și analiză a Biroului de Apă al EPA.
Stația de generare Gibson a Duke Energy este una dintre numeroasele centrale care au atras atenția agențiilor de mediu. În loc să se bazeze pe râul Wabash din apropiere pentru fabrica sa, care deservește Indianapolis și zonele din apropiere, Duke Energy a construit un lac de 3.000 de acri în anii 1970 pentru a fi folosit ca iaz de răcire și pentru a-și depozita deșeurile. Lacul a fost închis pentru pescuit în 2007, deoarece concentrațiile de seleniu din pești au depășit nivelurile sigure pentru pescuitul de subzistență.
Dar problema nu s-a încheiat odată cu închiderea pescuitului. Lacul Gibson atrage multe păsări - inclusiv cea mai mică sternă pe cale de dispariție, precum și vulturi cheli, șoimi pelerini și pelicani. Anul acesta, 220 de șternuri crescute acolo, un număr record.
Dar ouăle de păsări de pe lac conțin niveluri ridicate de seleniu, care pot împiedica eclozarea ouălor, a declarat Scott Pruitt, supraveghetor de teren la biroul Bloomington din S.U.A. Serviciul pentru pești și animale sălbatice. Biologii de acolo încearcă să stabilească dacă reproducerea sternilor este afectată. Până în prezent, nu a fost luată nicio măsură în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție. „Nu poți lua măsuri pentru îngrijorare”, a spus Pruitt. „Trebuie să luați măsuri pentru a obține dovezi științifice adecvate”.
Pentru a oferi un habitat alternativ pentru păsări, compania electrică a plătit în 2008 canalizarea apei din râul Wabash în zona de gestionare a vieții sălbatice Cane Ridge, parte a unui refugiu federal care a primit anterior apă din lacul Gibson cu niveluri inacceptabile de seleniu.
Un alt contaminant, borul, s-a filtrat în 2007 din iazurile de cenușă ale plantei în apa potabilă a unui oraș din apropiere, East Mount Carmel.
Compania a lucrat voluntar cu oficiali federali pentru a aborda problema seleniului, deși susține că Legea privind apa curată nu se aplică lacului său artificial.
„Ne descărcăm în lacul nostru de răcire ca o modalitate de a evita să ne eliberăm într-un corp natural de apă”, a declarat Eric Myers, directorul politicii de sănătate și siguranță a mediului Duke Energy. „De fapt, am construit acel lac”. Oficialii APE au declarat că nu au stabilit încă dacă lacul intră sub jurisdicția legii federale.