Securitatea alimentară Ce culturi vor hrăni lumea dacă vom rămâne fără terenuri agricole
Când terenurile agricole sunt rare, vom mânca cu toții rădăcini și tuberculi?
Fotografie de Pius Utomi Ekpei/AFP/Getty Images.
De la Thomas Malthus, alarmistii au subliniat că lumea are o cantitate finită de teren arabil, în timp ce populația sa umană continuă să crească. Simțul comun pare să dicteze că, în cele din urmă, nu vor exista suficiente terenuri agricole pentru a hrăni pe toată lumea, urmând să apară foamete catastrofală.
Ritmul incredibil al inovației tehnologice a evitat această eventualitate de sute de ani, făcându-i prost pe Malthus și pe succesorii intelectuali precum Paul R. Ehrlich, care în cartea sa din 1968 The Population Bomb a prezis înfometarea în masă în anii 1970 și 1980. În schimb, revoluția verde a adus soiuri de recoltă, îngrășăminte și pesticide cu randament ridicat în țările înfometate, cum ar fi Mexic și India, ducând la o dublare a producției de alimente între 1950 și 2010, cu o creștere de doar 10% a cantității de terenuri agricole. Și în ultimul deceniu, creșterea populației globale a încetinit, un semn profund încurajator (și pe care nici Malthus și nici Ehrlich nu l-au imaginat).
Cu toate acestea, viitorul alimentar al lumii poate fi mai tremurat ca niciodată. Nu este din cauza numărului absolut de oameni sau chiar a cantității de terenuri agricole disponibile, ci din cauza a ceea ce mănâncă acei oameni și a modului în care sunt utilizate terenurile respective. Pe scurt, există suficient teren pentru a hrăni lumea - dar nu suficient pentru a alimenta Big Mac-urile lumii. În absența unei alte revoluții a productivității, secolul 21 ar putea ridica o nouă întrebare pentru fermieri: dacă carnea de vită oferă cea mai mică cantitate de calorii pe acru de teren necesară creșterii acesteia, ce culturi oferă cel mai mult?
Astăzi, aproximativ 1 miliard de oameni „mănâncă ca occidentalii”, în cuvintele economistului resurselor de la Universitatea din California-Berkeley, David Zilberman. Asta înseamnă, în principiu, că reduc cantitățile de carne și lactate fără precedent din punct de vedere istoric - obținând până la jumătate din caloriile lor de la animale și nu de la plante. Consumul de carne pare să ajungă la un platou în Statele Unite și Europa, dar abia acum decolează în multe părți mai sărace ale lumii. Zilberman consideră că peste 40 de ani pot exista 3 miliarde sau 4 miliarde de oameni care mănâncă ca occidentalii. Și asta este o problemă, deoarece fiecare kilogram de carne de vită comestibilă are nevoie de aproximativ 20 de kilograme de cereale pentru a produce. Dă-i unui bărbat un hamal de 12 uncii și îl hrănești pentru o zi; dă-i un kilogram de cereale și poți hrăni și alte zeci de oameni pentru o zi. (Creșterea cărnii necesită, de asemenea, de cinci până la 10 ori mai multă apă decât cerealele în creștere, folosind o resursă care se poate dovedi chiar mai redusă decât terenul.)
Într-un studiu din 2009, Organizația pentru Alimentație și Agricultură a estimat că producția va trebui să crească cu 70% până în 2050 pentru a satisface nevoile lumii. Dar Zilberman și alții cred că creșterea continuă a clasei medii globale ar putea duce la un număr mult mai mare decât atât. După luminile sale, chiar dacă ar fi să dezvoltăm toate terenurile arabile rămase din lume - o mare parte din Brazilia și alte țări din America Latină - ar trebui să smulgem de două ori mai multă productivitate din fiecare acru de teren cultivat. Deși acest lucru nu este imposibil, nu va fi ușor. Apa este un obstacol, la fel ca și proporția tot mai mare de cereale care este folosită mai degrabă pentru biocombustibili decât pentru alimente. O a treia problemă, despre care se vorbește mai puțin, este că practicile agricole intensive par să degradeze solul vegetal mondial, ceea ce crește posibilitatea ca terenurile agricole utilizabile să devină de fapt mai rare în deceniile viitoare. Schimbările climatice ar putea agrava problema, deoarece secetele transformă ceea ce astăzi este teren arabil în deșert. (Luând în considerare conceptul de „vârf de petrol”, alarmistii din agricultură au etichetat acest spectru „vârf de sol”).