Secretul sănătății bătrâneții ar putea sta în curățarea celulelor uzate New Scientist
O pastilă pentru a șterge celulele senescente care sunt legate de orice, de la Alzheimer la artrită, ne-ar putea lăsa pe toți să îmbătrânim fără efectele secundare
NICIODATĂ a vrut să fie nemuritor? Ai grija ce iti doresti. A trăi pentru totdeauna nu ar însemna doar să supraviețuiești prietenilor tăi, familiei și descendenților, există și realitatea incomodă a îmbătrânirii. Dincolo de lucrurile superficiale, cum ar fi ridurile și bucățile lăsate, ai avea o mulțime de boli legate de vârstă cu care să te confrunți. Cu cât îmbătrânim, cu atât sunt mai mari șansele de a dezvolta cancer, boli de inimă, Alzheimer și aproape orice altă afecțiune comună. Între timp, sistemul nostru imunitar se uzează și oferă o apărare din ce în ce mai slabă împotriva infecțiilor. Cine vrea să suporte milenii de asta? Nu multumesc!
Dar imaginați-vă că ați putea trăi o viață lungă și puteți rămâne sănătos până la capăt. Cu siguranță ar merita dorit. Oamenii de știință au căutat modalități de a realiza acest lucru. Acum s-ar putea să fi găsit unul.
„Șoarecii tratați erau mai puternici la bătrânețe și păreau mai tineri cu pielea mai plină, mai puțin ridată”
Publicitate
Descoperirea a ridicat posibilitatea tentantă că am putea lovi orice boală legată de vârstă cu o singură lovitură. „Acesta este visul”, spune Judith Campisi la Buck Institute for Research on Aging din Novato, California. "Ar revoluționa modul în care se practică medicina." În loc să vadă specialiști separați pentru tulburări cardiace, cancer și demență, un singur medic ar adopta o abordare mai holistică și preventivă a sănătății dumneavoastră.
Dar există implicații filosofice și practice. Ar trebui să tratăm îmbătrânirea ca pe o boală care poate fi văzută cu droguri? Dacă ne prelungim anii de sănătate bună, vom trăi și noi mai mult? Ce consecințe va avea acest lucru pentru indivizi și societate? Și de ce vom muri în cele din urmă?
Cheia acestui elixir de tineret cu sunete improbabile constă în vizarea celulelor vechi, uzate. Organele tinere sunt pline de celule care se divid pentru a înlocui vecinii deteriorați. Dar fiecare se împarte doar de un număr finit de ori. După aceea, s-ar putea să nu moară, ci să intre în schimb într-o stare numită senescență, în care devin mai mari și mai plate și suferă modificări chimice (vezi diagrama). Aceeași soartă așteaptă celulele deteriorate sau stresate de radicalii liberi, molecule reactive create atunci când celulele se metabolizează. Celulele senescente se acumulează treptat pe măsură ce îmbătrânim, spune Campisi, care le studiază. - Le-am văzut în fiecare organ pe care l-am privit. Până acum câțiva ani, cercetătorii nu erau siguri ce fac aceste celule. Acum, ei cred că celulele au un rol esențial în îmbătrânire.
Aici apar probleme
Deși nu se pot diviza, celulele senescente pompează o mulțime de proteine și alți compuși care provoacă inflamații, un răspuns imun care poate deteriora celulele sănătoase. Pe măsură ce îmbătrânim, și din ce în ce mai multe celule se simt, inflamația devine cronică. Aproape orice boală legată de vârstă despre care cunoaștem implică inflamație: până acum, cercetătorii au găsit dovezi ale unei legături cu risipa musculară, cataracta și glaucomul, Alzheimer și Parkinson, osteoporoza și artrita, insuficiența cardiacă și hipertensiunea arterială, cancerele și plămânii, afecțiuni ale ficatului, rinichilor și pielii.
Deci celulele senescente par a fi probleme. Putem scăpa de ele? În 2011, Darren Baker de la Clinica Mayo din Rochester, Minnesota, și colegii săi au făcut exact asta. Ei au modificat genetic șoareci, astfel încât celulele senescente să poarte o etichetă marcându-le ca ținte pentru un medicament capabil să le distrugă. Administrarea medicamentului la fiecare câteva zile la șoareci de la vârsta de trei săptămâni a întârziat semnificativ apariția afecțiunilor legate de vârstă, cum ar fi cocoșatul și cataracta. Acești indivizi erau, de asemenea, mai puternici la bătrânețe decât omologii lor netratați și păreau mai tineri, cu pielea mai plină, mai puțin ridată. Echipa lui Baker a văzut beneficii similare atunci când a dat medicamentul șoarecilor care încep deja să arate semnele vârstei.
Un lucru este să întârzii îmbătrânirea la rozătoare, cu totul altceva să o faci la oameni. Nu putem proiecta genetic oamenii pentru a-și eticheta celulele senescente. Nici nu putem transforma aceste celule înapoi în cele care se împart fericit - din câte știe cineva, senescența este ireversibilă.
În orice caz, nu am vrea să oprim complet senescența, deoarece pare să aibă câteva funcții utile. Celulele care au devenit canceroase sunt de obicei accelerate până la senescență, împiedicându-le să se divizeze în continuare pentru a forma o tumoare, iar compușii pe care îi eliberează ulterior pot declanșa alte celule pentru a repara țesutul deteriorat. Celulele senescente pot juca, de asemenea, un rol în vindecarea rănilor și dezvoltarea embrionilor, spune Thomas von Zglinicki de la Universitatea Newcastle din Marea Britanie.
Ce să fac? O alternativă este oprirea celulelor care își pompează substanța chimică toxică. Acest lucru poate fi posibil folosind medicamente existente. Rapamicina, care ajută la prevenirea respingerii țesuturilor în urma unui transplant de organe, este cunoscută pentru a extinde durata de viață a șoarecilor cu aproximativ 10%. În iulie, echipa lui Campisi a testat-o pe probe de celule umane senescente și a constatat că a scăzut producția de proteine cauzatoare de inflamație. Totuși, există și un obstacol aici. Rapamicina este utilă în transplanturile de organe, deoarece slăbește sistemul imunitar, dar asta înseamnă că îi lasă pe oameni mai sensibili la boli. De asemenea, medicamentul a fost asociat cu un risc crescut de diabet.
Unele grupuri de cercetare încearcă să găsească alternative mai sigure. Campisi și colegii ei au format o companie care analizează bazele de date despre medicamente pentru compușii care ar putea avea același efect ca rapamicina. „Avem câteva hit-uri, dar este greu de prezis ce va duce la clinică, deși suntem optimiști”, spune ea. Între timp, o echipă condusă de Joan Mannick la Novartis Institutes for BioMedical Research din Cambridge, Massachusetts, a descoperit că un medicament similar cu rapamicina pare să stimuleze sistemul imunitar, mai degrabă decât să îl slăbească. Nu știe dacă medicamentul este mai sigur decât rapamicina, dar planifică teste suplimentare pentru a afla.