Sânge - Celule roșii din sânge (eritrocite) Britannica
Celulele roșii din sânge sunt extrem de specializate, bine adaptate pentru funcția lor principală de a transporta oxigenul din plămâni către toate țesuturile corpului. Celulele roșii au un diametru de aproximativ 7,8 μm (1 μm = 0,000039 inch) și au forma unor discuri biconcave, o formă care oferă un raport mare suprafață-volum. Când sângele proaspăt este examinat cu microscopul, celulele roșii par a fi discuri galben-verzui cu centri palizi care nu conțin structuri interne vizibile. Când sângele este centrifugat pentru a determina depunerea celulelor, volumul de celule roșii ambalate (valoarea hematocritului) variază între 42 și 54 la sută din volumul total la bărbați și între 37 și 47 la sută la femei; valorile sunt oarecum mai mici la copii. Globulele roșii normale au un volum destul de uniform, astfel încât valoarea hematocritului este determinată în mare măsură de numărul de celule roșii pe unitate de sânge. Numărul normal de celule roșii variază între patru milioane și șase milioane pe milimetru cub.
Celula roșie din sânge este închisă într-o membrană subțire care este compusă din lipide chimice complexe, proteine și carbohidrați într-o structură foarte organizată. Distorsiunea extraordinară a celulei roșii apare în trecerea acesteia prin vase de sânge minuscule, dintre care multe au un diametru mai mic decât cel al celulei roșii. Când stresul deformant este îndepărtat, celula revine la forma inițială. Celula roșie tolerează ușor îndoirea și plierea, dar, dacă apare o întindere semnificativă a membranei, celula este deteriorată sau distrusă. Membrana este permeabilă în mod liber la apă, oxigen, dioxid de carbon, glucoză, uree și alte substanțe, dar este impermeabilă la hemoglobină. În celulă cationul major este potasiul; în schimb, în plasmă și în fluidele extracelulare cationul major este sodiul. Un mecanism de pompare, acționat de enzime în interiorul celulei roșii, își menține concentrațiile de sodiu și potasiu. Celulele roșii sunt supuse efectelor osmotice. Când sunt suspendate în soluții foarte diluate (hipotonice) de clorură de sodiu, celulele roșii iau apă, ceea ce le determină să crească în volum și să devină mai sferoid; în soluții concentrate de sare pierd apă și se micșorează.