Riscul de benzen și cancer
Ce este benzenul?
Benzenul este un lichid incolor, inflamabil, cu miros dulce. Se evaporă rapid atunci când este expus la aer. Benzenul este format din procese naturale, cum ar fi vulcanii și incendiile forestiere, dar cea mai mare expunere la benzen rezultă din activitățile umane.
Benzenul se numără printre cele 20 de substanțe chimice cele mai utilizate în Statele Unite. Este utilizat în principal ca materie primă în fabricarea altor substanțe chimice, inclusiv materiale plastice, lubrifianți, cauciucuri, coloranți, detergenți, medicamente și pesticide. În trecut, a fost folosit în mod obișnuit și ca solvent industrial (o substanță care poate dizolva sau extrage alte substanțe) și ca aditiv pe benzină, dar aceste utilizări au fost reduse foarte mult în ultimele decenii.
Benzenul este, de asemenea, o parte naturală a țițeiului și benzinei (și, prin urmare, a evacuării autovehiculelor), precum și a fumului de țigară.
Cum sunt persoanele expuse la benzen?
Principalul mod în care oamenii sunt expuși este prin respirația aerului care conține benzen. Benzenul poate fi, de asemenea, absorbit prin piele în timpul contactului cu o sursă precum benzina, dar deoarece benzenul lichid se evaporă rapid, acest lucru este mai puțin frecvent.
Oamenii pot fi expuși la benzen:
- La locul de muncă
- În mediul general
- Prin utilizarea unor produse de consum
Cele mai mari expuneri au avut loc de obicei la locul de muncă, deși acestea au scăzut foarte mult în ultimele decenii din cauza reglementărilor federale și de stat. Unele alte expuneri au scăzut de-a lungul timpului, cum ar fi cantitatea de benzen permisă în benzină.
Expuneri la locul de muncă
Lucrătorii din industriile care produc sau utilizează benzen pot fi expuși acestei substanțe chimice. Acestea includ industria cauciucului, rafinăriile de petrol, uzinele chimice, producătorii de încălțăminte și industriile legate de benzină. Benzenul este, de asemenea, utilizat pentru a produce unele tipuri de lubrifianți, coloranți, detergenți, medicamente și pesticide. Alte persoane care pot fi expuse la benzen la locul de muncă includ lucrătorii din oțel, imprimantele, tehnicienii de laborator, angajații benzinăriei și pompierii. Reglementările federale limitează expunerea la benzen la locul de muncă (vezi mai jos).
Expuneri comunitare
Oamenii pot fi expuși la benzen din mediul înconjurător din vapori de benzină, gaze de eșapament auto, emisiile din unele fabrici și apele reziduale din anumite industrii. Benzenul se găsește frecvent în aer atât în zonele urbane, cât și în cele rurale, dar nivelurile sunt de obicei foarte scăzute. Expunerile pot fi mai mari pentru persoanele din spații închise cu vapori neventilați din benzină, lipici, solvenți, vopsele și materiale de artă. Zonele cu trafic intens, benzinăriile și zonele din apropierea surselor industriale pot avea, de asemenea, niveluri mai ridicate de aer.
Fumatul și fumatul pasiv sunt surse importante de expunere la benzen. Fumul de țigară reprezintă aproximativ jumătate din expunerea la benzen în Statele Unite. Nivelurile de benzen din încăperile care conțin fum de tutun pot fi de multe ori mai mari decât în mod normal.
Oamenii pot fi, de asemenea, expuși la benzen în apa potabilă contaminată și în unele alimente (deși nivelurile sunt de obicei foarte scăzute).
Benzenul provoacă cancer?
Se știe că benzenul cauzează cancer, pe baza dovezilor provenite din studii efectuate atât pe oameni, cât și pe animale de laborator. Legătura dintre benzen și cancer s-a concentrat în mare măsură pe leucemie și alte tipuri de cancer ale celulelor sanguine.
Ce arată studiile?
Cercetătorii folosesc 2 tipuri principale de studii pentru a încerca să stabilească dacă o substanță cauzează cancer.
- Studii la oameni: Un tip de studiu analizează ratele de cancer la diferite grupuri de oameni. Un astfel de studiu ar putea compara rata cancerului într-un grup expus la o substanță cu rata cancerului dintr-un grup care nu a fost expus la aceasta sau să o compare cu rata cancerului din populația generală. Dar uneori poate fi greu să știm ce înseamnă rezultatele acestor studii, deoarece mulți alți factori ar putea afecta rezultatele.
- Studii de laborator: În studiile efectuate în laborator, animalele sunt expuse la o substanță (adesea în doze foarte mari) pentru a vedea dacă aceasta provoacă tumori sau alte probleme de sănătate. Cercetătorii ar putea expune, de asemenea, celulele umane normale într-un vas de laborator substanței pentru a vedea dacă aceasta determină tipurile de modificări care se văd în celulele canceroase. Nu este întotdeauna clar dacă rezultatele acestor tipuri de studii se vor aplica oamenilor, dar studiile de laborator sunt o modalitate bună de a afla dacă o substanță ar putea cauza cancer.
De multe ori niciun tip de studiu nu oferă dovezi concludente pe cont propriu, astfel încât cercetătorii se uită, de obicei, atât la studii umane, cât și la cele de laborator, atunci când încearcă să afle dacă ceva cauzează cancer.
Studii la oameni
Ratele de leucemie, în special leucemia mieloidă acută (LMA), s-au dovedit a fi mai mari în studiile efectuate asupra lucrătorilor expuși la niveluri ridicate de benzen, cum ar fi cele din industria chimică, fabricarea încălțămintei și rafinarea petrolului.
Unele studii au sugerat, de asemenea, legături cu leucemia copilăriei (în special LMA), precum și leucemia limfocitară acută (LLA), leucemia limfocitară cronică (CLL) și alte tipuri de cancer legate de sânge (cum ar fi mielom multiplu și limfom non-Hodgkin) la adulți. Cu toate acestea, dovezile nu sunt la fel de puternice pentru aceste tipuri de cancer.