Regimuri alimentare
Modelele dominante de consum alimentar s-au schimbat substanțial pe măsură ce societățile umane au evoluat pe parcursul a zeci de mii de ani de culegere și vânătoare, milenii de păstorire tradițională și agricultură stabilită și un secol de agricultură intensivă modernă. Ca urmare, aproape 90 la sută din omenire se bucură acum de cel puțin o aprovizionare adecvată cu alimente, iar o parte din ce în ce mai mare din populația lumii se îngrijorează acum de excesul, mai degrabă decât de lipsa de alimente.
Dietele societăților furajere
Diversitatea enormă a societăților de hrănire - de la vânătorii maritimi cu acces relativ ușor la animalele acvatice extrem de hrănitoare la furajeri în medii aride în care tuberculii și semințele furnizau cea mai mare parte a energiei alimentare - înseamnă că nu a existat niciodată o singură dietă tipică culegător-vânător. Societățile care exploatează prezența constantă sau migrațiile regulate ale moluștelor, peștilor grași (cod, somon) și mamiferelor marine (foci, balene) au avut de departe cel mai mare aport atât de proteine animale, cât și de lipide. Acești furajeri maritimi ar fi putut obține 30-50 la sută din energia alimentară din proteine animale. Singurii forajeri de pământ care s-ar fi putut apropia de acest tipar, cel puțin sezonier, au fost vânătorii cooperativi de megaherbivori; cel mai bun exemplu al acestei strategii este uciderea în masă a bizonilor nord-americani prin conducerea lor peste prăpăstii. Având în vedere ratele de succes reduse în mod obișnuit la vânarea erbivorelor de dimensiuni medii și mici, care trăiesc pe pajiști și în păduri, majoritatea furajerilor au avut doar o cantitate limitată de alimente de origine animală. Și, întrucât aproape toate animalele mici și cele mai mijlocii sunt foarte slabe, dietele lor erau în special lipsite de grăsimi.
Arheologii au folosit rămășițe și analize de nutrienți ai alimentelor sălbatice de plante și animale consumate de furajeri care au supraviețuit în secolul al XX-lea pentru a estima compoziția dominantă a dietelor pre-agricole predominante. Aceste reconstrucții concluzionează că alimentele vegetale, consumate în general în câteva ore după ce au fost colectate, au furnizat 65-70 la sută din toată energia alimentară. Proteinele au reprezentat aproximativ o treime din energia alimentară (o pondere de aproape trei ori mai mare decât cea recomandată la sfârșitul secolului al XX-lea), iar lipidele aproximativ 20%. Consumul mediu de vitamine și minerale a fost, în general, cu mult peste doza zilnică recomandată modernă (DZR). Este posibil ca aceste concluzii să nu fie reprezentative pentru toate societățile de hrănire, din cauza numărului limitat de situri arheologice examinate și pentru că societățile de hrănire care au supraviețuit până în secolul al XX-lea au făcut acest lucru în medii majoritare marginale. Aceste medii marginale includ, în mod contraintuitiv, păduri tropicale tropicale în care succesul la vânătoare este scăzut, deoarece majoritatea animalelor sunt arborice și, prin urmare, relativ mici și inaccesibile în copertine înalte.
Dietele preindustriale
Descoperirile arheologice și documentele scrise oferă o mulțime de informații despre compoziția dietelor din antichitate, dar traducerea acestor conturi în rezumate cantitative ale aporturilor medii sau tipice este foarte dificilă. Informațiile despre randamentul culturilor și productivitatea animalelor nu pot fi convertite în rate de aprovizionare medii din cauza pierderilor de alimente mari și foarte variabile după recoltare. Poate că singura generalizare admisibilă în conformitate cu dovezile documentare și antropometrice este absența oricărei tendințe ascendente clare a aprovizionării cu hrană pe cap de locuitor în mileniile agriculturii preindustriale tradiționale. De fapt, stagnarea sau deteriorarea aprovizionării cu alimente nu au fost neobișnuite. O reconstrucție a listelor vechi de rații mesopotamiene indică faptul că furnizarea zilnică de energie între 3000 și 2400 î.e.n. au fost cu aproximativ 20 la sută peste media de la începutul secolului al XX-lea pentru aceeași regiune. În mod similar, înregistrările dinastiei Han arată că în secolul al IV-lea î.e.n. se aștepta ca un țăran să ofere fiecăruia dintre cei cinci membri ai familiei sale aproape o jumătate de kilogram de cereale pe zi, rata egală cu media din nordul Chinei în anii 1950.
După cum ilustrează exemplele următoare, informații mai bune disponibile pentru ultimele patru secole ale mileniului al doilea nu arată nicio îmbunătățire nutrițională substanțială până în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Aprovizionarea anuală cu boabe și carne pe cap de locuitor în Roma a scăzut cu 25-30 la sută în secolul al XVII-lea. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Sir Frederic Morton Eden a descoperit că cei mai săraci țărani englezi consumau puțin sau deloc lapte sau cartofi, nu făceau fulgi de ovăz și rareori unt, dar ocazional puțină brânză; el a remarcat că până și pâinea, principalul lor de bază, era în lipsă. În mod similar, o treime din populația rurală din Prusia de Est nu și-a putut permite suficientă pâine până în 1847.
Dietele majorității populațiilor preindustriale erau astfel extrem de monotone, nu foarte plăcute și abia adecvate în ceea ce privește nutrienții de bază. În cea mai mare parte a Europei dietele preindustriale erau dominate de pâine (în mare parte întunecată, adesea cu puțină sau deloc făină de grâu) și includeau cereale grosiere (ovăz, orz, hrișcă), napi, varză și, după 1570, cartofi. Aceste ingrediente au fost servite în supe și tocănițe subțiri, iar mesele de seară nu se distinge de micul dejun și mâncarea de la prânz. În mod similar, în dietele țărănești asiatice, cerealele - mei, grâu, orez și, după 1530, porumb - furnizau mai mult de patru cincimi din toată energia alimentară. Principalele surse de proteine au inclus soia în Asia de Est și linte și naut în Sud. Meiul, tuberculii precum manioca și ignamul și leguminoasele precum arahidele au fost elementele esențiale din Africa subsahariană, iar porumbul și fasolea au fost dominante în toată America precolombiană. Quinoa și o mare varietate de cartofi au fost esențiale pentru supraviețuirea în mediul andin.
Legumele și fructele au însuflețit monotonia produselor de bază din cereale și leguminoase, dar, dacă nu sunt conservate prin decapare sau uscare, acestea erau abundente doar sezonier în climatele temperate. Legumele europene obișnuite includ napi, varză, ceapă și morcovi, în timp ce merele, pere, prune și struguri au adus cele mai mari recolte de fructe. Varza, ridichile, ceapa, usturoiul și ghimbirul erau principalele legume consumate în China, iar perele, piersicile și portocalele erau fructele preferate. Două legume mesoamericane prin excelență, roșii și ardei, au devenit cultivate în întreaga lume după 1600.