Regele Alfred și Torturile
de Ben Johnson
„Dacă istoria ar fi învățată sub formă de povești, nu ar fi uitată niciodată”. Rudyard Kipling.
Una dintre cele mai cunoscute povești din istoria engleză este cea a regelui Alfred și a prăjiturilor. Copiii sunt învățați povestea în care Alfred este fugit de vikingi, refugiindu-se în casa unei țărani. Ea îl roagă să-și urmărească prăjiturile - pâini mici - coacând lângă foc, dar distras de problemele sale, el lasă prăjiturile să ardă și este certat de femeie.
Când și unde trebuia să aibă loc acest lucru?
Până în 870 d.Hr., toate regatele anglo-saxone independente, cu excepția Wessex, au fost depășite de vikingi. Anglia de Est, Northumbria și Mercia căzuseră cu toții și acum vikingii se pregăteau să atace Wessex.
Alfred și fratele său, regele Aethelred al Saxonilor de Vest, s-au întâlnit cu armata vikingă la bătălia de la Ashdown de lângă Reading, la 8 ianuarie 871. După lupte acerbe, sașii de Vest au reușit să-i conducă pe vikingi înapoi la Reading. Cu toate acestea, în aprilie, regele Aethelred a murit la doar 22 de ani, iar Alfred a devenit rege.
Alfred nu a avut o stare bună de sănătate (este posibil să fi suferit de boala Crohn), iar anii de luptă le-au afectat. Alfred a fost nevoit să „cumpere” pe vikingi și să facă pace pentru a-i împiedica să preia controlul asupra Wessex. În următorii câțiva ani a existat o pace neliniștită între cele două părți.
Pe 6 ianuarie 878, vikingii sub regele lor Guthrum au lansat un atac surpriză asupra bazei lui Alfred de la Chippenham. Alfred a fost nevoit să fugă cu doar o mică companie de bărbați în Somerset Levels, o zonă pe care o cunoștea bine din copilărie.