Raportul misiunii de zbor spațial STS-93
Lansare de la Cape Canaveral (KSC) și aterizare pe Cape Canaveral (KSC), pista 33.
Prima încercare de lansare a fost pe 20 iulie 1999, dar controlorii au întrerupt lansarea la T-6 secunde, chiar înainte de aprinderea motorului principal, din cauza unei creșteri de date a datelor de presiune a hidrogenului. Această problemă a fost determinată de un senzor defect și o a doua încercare a avut loc pe 22 iulie 1999. O furtună de trăsnet a împiedicat lansarea în fereastra de 46 de minute, iar lansarea a fost din nou spălată.
Rezervorul extern foarte ușor (SLWT) din nou folosit a făcut primul zbor Shuttle 02 iunie 1998, în misiunea STS-91. SLWT este mai ușor de 7.500 de lire sterline (3.402 kg) decât rezervorul extern standard. Rezervorul mai ușor a permis navetei să livreze elemente ale Stației Spațiale Internaționale (cum ar fi modulul de serviciu) pe orbita corespunzătoare. SLWT avea aceeași dimensiune ca și designul anterior. Dar rezervorul de hidrogen lichid și rezervorul de oxigen lichid erau fabricate din aluminiu litiu, un material mai ușor și mai puternic decât aliajul metalic utilizat pentru rezervorul actual al Shuttle-ului. Designul structural al tancului a fost, de asemenea, îmbunătățit, făcându-l cu 30% mai puternic și cu 5% mai puțin dens.
Eileen Collins a devenit prima femeie comandantă a navetei.
Obiectivul principal al misiunii STS-93 a fost de a implementa Observatorul de raze X Chandra (fostul centru avansat de astrofizică cu raze X), cu rapelul său de stadiu superior inerțial (IUS). La lansare, Chandra a fost cel mai sofisticat observator cu raze X construit vreodată. Este conceput pentru a observa razele X din regiunile cu energie ridicată ale universului, cum ar fi gazul fierbinte din rămășițele stelelor explodate.
În plus, membrii echipajului au operat Southwest Ultraviolet Imaging System, un mic telescop care a fost montat la fereastra laterală a trapei din mijlocul Columbia pentru a colecta date despre lumina ultravioletă provenind dintr-o varietate de corpuri planetare.
Observatorul de raze X Chandra a fost compus din trei ansambluri majore: nava spațială, telescopul și modulul de instrumente științifice.
Modulul navei spațiale conținea computere, antene de comunicații și înregistratoare de date pentru a transmite și primi informații între observator și stațiile de la sol. Calculatoarele și senzorii de la bord - cu asistență centrală de control la sol - comandă și controlează observatorul și îi monitorizează starea de sănătate pe durata de viață așteptată de cinci ani. Modulul navei spațiale oferă, de asemenea, propulsie cu rachete pentru a mișca și a viziona întregul observator. Conține un aparat de fotografiat care spune observatorului poziția și orientarea sa față de stele și un senzor solar care îl protejează de lumină excesivă. Două rețele solare cu trei panouri oferă observatorului 2.350 de wați de energie electrică și încarcă trei baterii de nichel-hidrogen care furnizează energie de rezervă.
În centrul sistemului de telescop se află ansamblul oglinzii de înaltă rezoluție. Deoarece razele X de mare energie ar pătrunde într-o oglindă normală, au fost create oglinzi cilindrice speciale. Cele două seturi de patru oglinzi imbricate seamănă cu tuburile din tuburi. Razele X primite vor păși de pe suprafețele oglinzii foarte lustruite și vor fi direcționate către secțiunea instrumentului pentru detectare și studiu. Oglinzile observatorului de raze X sunt cele mai mari de acest fel și cele mai fine create vreodată. Dacă statul Colorado ar avea aceeași netezime relativă, vârful lui Pike ar avea o înălțime mai mică de un centimetru. Cea mai mare dintre cele opt oglinzi are aproape patru picioare în diametru și trei picioare lungime. Asamblat, grupul de oglinzi cântărește mai mult de o tonă. Ansamblul oglinzii de înaltă rezoluție este conținut în porțiunea „telescop” cilindrică a observatorului. Întreaga lungime a telescopului este acoperită cu izolație reflectorizantă multistrat care va ajuta elementele de încălzire din interiorul unității să mențină o temperatură internă constantă. Prin menținerea unei temperaturi precise, oglinzile din telescop nu vor fi supuse expansiunii și contracției - asigurând astfel o mai mare acuratețe în observații.
Pe STS-93, etapa superioară inerțială a ajutat la propulsarea Observatorului de raze X Chandra de pe orbita joasă a Pământului într-o orbită eliptică care ajunge la o treime din drumul spre Lună. Etapa superioară inerțială este un amplificator cu combustibil solid stabilizat pe trei axe, ghidat inerțial, cu două trepte, folosit pentru a plasa nava spațială pe o orbită înaltă a Pământului sau pentru a le spori departe de Pământ în misiuni interplanetare. Are o lungime de aproximativ 5,2 metri și un diametru de 2,8 metri, cu o greutate totală de aproximativ 14,714 kg.
Alte sarcini utile pe STS-93 au inclus experimentul spațial Midcourse (MSX), modificarea ionosferică a navetei cu evacuare locală pulsată (SIMPLEX), sistemul de imagistică ultravioletă sud-vest (SWUIS), experimentul Gelation of Sols: Applied Microgravity Research (GOSAMR), experimentul Pierderea țesutului spațial ? Experimentul B (STL-B), o balama solară ușoară flexibilă (LFSAH), modulul de cultură celulară (CCM), experimentul radio radio amator ? II (SAREX ? II), EarthKAM, Investigații privind creșterea plantelor în microgravitate (PGIM), aparatul comercial generic de bioprocesare (CGBA), sistemul mecanic micro-electric (MEMS) și cercetarea biologică în canistre (BRIC).