Puterea unei imagini The Wrights; Primul zbor
Biblioteca Congresului
În ciuda a ceea ce ni s-a spus, această celebră fotografie nu prezintă primul zbor controlat cu motor.
Probabil toată lumea din lumea dezvoltată a văzut imaginea iconică a primei decolări de către Wright pe 17 decembrie 1903. Se poate afirma că este cea mai faimoasă fotografie din toate timpurile, cu posibila excepție din portretul lui Neil Armstrong despre Buzz Aldrin. pe luna. Arată primul Flyer cu motor la doar câțiva metri de sol, pilotarea Orville și Wilbur alergând lângă vârful aripii. Această imagine uimitor de clară și clară a fost reprezentată pe scară largă ca momentul nașterii unui zbor pilotat cu motor. Pare incredibil de fortuit că o fotografie atât de bună a fost făcută în momentul precis în timp, care a schimbat atât de mult lumea. Această imagine a oferit o ancoră fermă pentru o tranziție istorică în evoluția tehnologiei.
Dar dacă fotografia nu ar fi fost făcută, nu s-ar fi dovedit sau ar fi fost pierdută? Ce se întâmplă dacă de fapt a capturat un alt zbor în aceeași zi, poate chiar și ultimul zbor, cel care a mers de mai mult de șapte ori mai departe? Sau dacă ar fi fost luată pe 14 în timpul zborului lui Wilbur, care a parcurs aproape aceeași distanță cu primul zbor al lui Orville pe 17? Dacă nu s-ar fi făcut deloc fotografii?
Fără faimoasa fotografie, ar fi dificil să reprezentăm acel prim zbor din 17 decembrie ca fiind primul zbor cu echipaj, cu motor, controlat sau chiar doar primul zbor cu echipaj, cu motor. Ca urmare a unei aruncări de monede, Wilbur a făcut de fapt primul decolare cu Flyer-ul pe 14 decembrie. Dar acest lucru nu este recunoscut niciodată ca primul zbor Wright cu motor, de obicei pe baza rațiunii că Flyer-ul tocmai a lansat pentru o urcare abruptă, pitched peste și apoi a coborât la pământ. Cu toate acestea, primul zbor al lui Orville din 17 a făcut pur și simplu același lucru exact de două ori, rapid, înainte de a lovi pământul. Potrivit jurnalului de zbor al Wrights, nu exista o diferență mică între aceste două zboruri. Aeronava a fost scăpată de sub control în toate ambele, iar distanțele parcurse în ele se aflau la 10 picioare una de alta. Cu alte cuvinte, în esență nu se realizase nimic în primul zbor din 17, care nu fusese deja făcut în zborul din 14.
La acea vreme, Wright-ul însuși nu i-ar fi considerat pe niciunul dintre ei ca fiind calificat ca un zbor adevărat. Scriseră că, în opinia lor, pentru a fi considerat un zbor adevărat, un avion ar trebui să acopere cel puțin 300 de picioare. Orice lucru mai puțin ar fi putut fi doar rezultatul impulsului câștigat în timpul decolării și ar fi prea scurt pentru a stabili că aeronava era capabilă să se mențină în aer. Niciunul dintre zborurile în cauză nu a ajuns la jumătate din distanță. De fapt, niciunul dintre primele trei zboruri de pe al 17-lea nu a acoperit mai mult de 200 de picioare, iar Flyer-ul a fost practic scăpat de control în toate cele trei hamei.
Doar ultimul zbor din 17, realizat de Wilbur, a trecut peste 300 de picioare și a fost menținut pe scurt sub control constant. Flyerul a acoperit 852 de picioare în timpul acestui efort și a fost menținut în mod rezonabil constant timp de aproape 30 de secunde, aproape de mijlocul duratei de 59 de secunde a zborului. Dar singura imagine a ultimului zbor, făcută aproape de sfârșitul său, este neclară și arată avionul la sute de picioare la distanță și la câțiva metri de sol. Cu siguranță nu este genul de fotografie pe care istoria ar dori să-și agațe pălăria ca reprezentând începutul zborului cu echipaj. Conform propriului criteriu al lui Wright, totuși, acesta a fost singurul lor zbor din 1903 care a dovedit că Flyer-ul putea efectiv să zboare.
Indiferent de ceea ce credeau Wright, acea fotografie clară a primului zbor din 17 decembrie 1903, care acoperea 120 de picioare în 12 secunde, a fost mult timp descrisă ca prezentând prima instanță de zbor cu echipaj. Dar acest lucru aduce o întrebare și mai mare cu privire la un zbor mult mai timpuriu în Europa de către pionierul francez al aviației Clément Ader.