Proiectul de energie regenerabilă ar putea ajuta la reducerea costurilor de procesare a alimentelor, la hrana oamenilor și a animalelor Redacție
Cercetătorii de la UC Solar au dezvoltat și testat un proces inovator de energie termică solară pentru transformarea tescovinei sau a produsului secundar al procesării legumelor și fructelor în produse reutilizabile, reducând potențial costurile fabricii de procesare a alimentelor și reducând amprentele lor de carbon.
Cu colaboratori din S.U.A. Departamentul Agriculturii - Serviciul de Cercetări Agricole (USDA-ARS), studentul absolvent UC Merced, Jonathan Ferry, și profesorul Roland Winston, directorul UC Solar, au testat și optimizat un uscător cu tambur alimentat cu energie solară pentru a fi utilizat în aplicații de procesare a alimentelor.
Uscătoarele pentru tamburi sunt utilizate pe scară largă în producția de hârtie și alimente în afara Californiei. Uscătoarele funcționează de obicei pompând abur pentru a încălzi un tambur rotativ din oțel. Un flux de alimente curățate este picurat pe tambur, creând un strat ultra-subțire, deshidratat de alimente care este răzuit pentru o utilizare ulterioară. Produsele obișnuite realizate în acest fel, cum ar fi laptele praf și piureul instant de cartofi, sunt stabile la raft și ușoare.
Însă plantele de prelucrare a produselor creează sute de galoane de tescovină sub formă de piureuri grele în fiecare zi, în timp ce fac suc și procesează altfel fructele și legumele. Agenții de prelucrare a alimentelor pot vinde sau oferi tescovină brută fermelor și lactatelor locale. Acest lucru evită depozitul de deșeuri, dar are unele dezavantaje proprii: tescovina este disponibilă doar câteva luni în fiecare an în timpul sezonului de procesare; tescovina crudă se poate mucegai dacă se păstrează mai mult de câteva zile; și este scump și rău pentru mediul înconjurător să transportăm tescovina grea și umedă cu camionul.
Uscarea solar-termică a tamburului abordează toate aceste probleme, au spus colaboratorii.
Uscătorul cu două tamburi al UC Solar - funcționează cu energie solară termică - apasă tescovina în foi subțiri deshidratate și, cel puțin, economisește spațiul de prelucrare și costul îndepărtării produsului secundar greu transformându-l într-o substanță mult mai ușoară.