Privind înapoi la erupția El Chich din 1982; n Mexic WIRED
Astăzi se împlinesc 30 de ani de la erupția din Mexic a El Chichón, un vulcan aparent latent care a ucis cel puțin 1.900 de oameni care locuiau în apropiere. Erik Klemetti, bloggerul vulcanologului și Eruptions, retrage istoria cu imagini înainte și după.
Astăzi se împlinesc 30 de ani de la unul dintre cele mai importante evenimente vulcanice din secolul al XX-lea - erupția El Chichón din Mexic. În puțin sub o săptămână, vulcanul aparent latent din Chiapas a produs trei erupții pliniene care au ucis cel puțin 1.900 de persoane care trăiau în apropierea vulcanului și, de asemenea, au eliberat în atmosferă o cantitate remarcabilă de dioxid de sulf și particule în raport cu dimensiunea erupției. Volumul total al erupției a fost mult mai mic decât Pinatubo în 1991, dar efectul său asupra climatului global a fost la fel de semnificativ ca vărul său mai mare. Erupția El Chichón este trecută cu vederea în comparație cu alte erupții istorice precum Muntele St. Helens în 1980 sau erupția Pinatubo menționată mai sus, totuși ne învață o serie de lecții importante despre modul în care putem fi mai bine pregătiți pentru dezastrele vulcanice și influența potențială a vulcanilor asupra climei Pământului.
El Chichón nu a fost în niciun caz un vulcan cu aspect remarcabil înainte de 1982 (vezi dreapta) - este doar un complex de cupole cu un inel de tuf din material vulcanic expulzat. Se află între două arcuri vulcanice - Centura vulcanică trans-mexicană și centura guatemaleană - și într-o regiune cu puțini vulcani activi. Înainte de erupția din 1982, vulcanul nu mai erupse din cca. 1360 d.Hr. (deși s-ar putea să fi avut loc o mică explozie în cca 1850). Erupția din 1350 a fost un eveniment major, o erupție VEI 5 care a produs aproximativ 2,3 kilometri cubi de tephra - și a făcut parte dintr-un șir de cel puțin 11 erupții VEI 4-5 din complexul El Chichón din ultimii 10.000 de ani. Această zonă a fost locuită de oameni de mii de ani, deci nu este surprinzător faptul că erupțiile din El Chichón ar fi putut juca un rol în modul în care civilizația a crescut și a scăzut în regiune. (De fapt, cioburile de ceramică se găsesc în depozite de la vulcan încă de acum 2.500 de ani înainte.) Deci, deși vulcanul a erupt rar, când a făcut-o, a făcut-o cu poftă (un model tipic pentru vulcanii cu perioade de repaus mai lungi) ).
Datorită celor peste 600 de ani de la ultima erupție majoră a El Chichón, puțini oameni care locuiau în apropierea vulcanului (sau chiar în comunitatea geologică) au apreciat pericolul pe care îl posedă. Unii au considerat chiar El Chichón ca fiind latent sau dispărut. Cu toate acestea, mici cutremure au fost resimțite în jurul zonei în 1980 în 1981, dar s-a făcut puțin pentru a crește monitorizarea în jurul vulcanului presupus liniștit. Abia după prima erupție explozivă majoră a avut loc în martie. 28, 1982 că s-a realizat pe deplin că El Chichón era departe de a fi inactiv.
Escaladarea rapidă a activității la El Chichón este foarte asemănătoare cu ceea ce s-a întâmplat la Chaitén din Chile în timpul erupției sale din 2008 - timpul dintre primele semne ale unei erupții majore iminente dintr-un vulcan considerat a fi „latent” și explozia în sine a fost foarte scurtă . Cutremurele au crescut în februarie și martie 1982, suficient pentru a determina plecarea unor oameni care locuiesc în apropierea vulcanului, dar s-a făcut puțin pentru a crește monitorizarea sau conștientizarea vulcanului, chiar și după ce geologii care au cartografiat vulcanul în 1980-1981 au avertizat că era periculos. Pe mar. 28, 1982, totul s-a schimbat. În jurul orei 23:30, vulcanul a produs prima dintre cele trei erupții majore ale lui Plinian, dezlănțuind un panou care a ajuns la 27 km și în 40 de minute, panoul a avut un diametru de 100 km.
Această primă erupție durează doar două până la trei ore, dar în acel timp, aproximativ 0,3 kilometri cubi (echivalentul unei roci dense) au fost erupți cu o rată de patru ori mai mare decât a erupției din 1980 a Muntelui St. Helens. Cenușa și tefra cădeau de la erupție aveau 15 cm grosime la 20 km NE de El Chichón și 5 cm grosime până la 70 km NE. Au fost declanșate focuri în apropierea vulcanului din cauza căderii tuturor materialelor vulcanice fierbinți pe flancurile vulcanului. După explozia inițială din mar. 28, lucrurile s-au calmat la El Chichón până în apr. 4, cu doar explozii vulcanice și freatice mai mici (antrenate de abur) de la vulcan - și în tot acest timp oamenii au evacuat haotic zona. (Cu toate acestea, cu o activitate mai redusă, unii s-au întors, cu consecințe cumplite.)
Cu toate acestea, în apr. 4, vulcanul s-a deschis din nou, de data aceasta producând o erupție chiar mai mare decât pe mar. 28. Erupția a început cu un flux piroclastic care s-a epuizat la peste 8 km de vulcan. Zăcămintele produse de acest flux piroclastic aveau o lățime de 100 de metri și o grosime de 3 metri la capătul său îndepărtat. Se estimează că debitul se mișca la 100 m/s și, cel mai faimos, a distrus satul Francisco Léon (a se vedea mai sus), ucigând până la 1.000 de oameni. Fluxul piroclastic a fost urmat de două erupții pliniene care au produs pene care au atins cel puțin 29 km (vezi mai jos). În total, nouă sate au fost distruse pe parcursul erupției.