Prânzul gratuit nu este grozav, așa că unii studenți se înfometează - The New York Times
De Carol Pogash
SAN FRANCISCO ? Deși Francisco Velazquez, un student în vârstă de 14 ani, cu păr țepos și ochelari de soare, se califică pentru un prânz gratuit la liceul Balboa aici, el nu mânca.
El a scanat masa de picnic plină cu prietenii săi într-o curte a școlii, în urmă cu câteva săptămâni, și a spus: „Nu mi-e foame”.
Într-o altă zi, un grup de colegi de clasă care, de asemenea, se califică pentru prânzurile subvenționate federal, au stat pe o bancă. Unul a mâncat o felie de pizza de pe linia în care studenții plătesc pentru mâncare; restul a plecat fără.
Prânzul „este cel mai bun moment pentru a-ți impresiona colegii”, a declarat Lewis Geist, senior la Balboa și președintele corpului studențesc. Fiind văzut cu o masă subvenționată, a spus, „îți scade statutul”.
Oficialii școlii din San Francisco caută modalități de a încuraja mai mulți studenți săraci să accepte mesele finanțate de guvern, inclusiv posibilitatea de a introduce cafenele fără numerar, unde tuturor elevilor li se oferă aceleași alegeri alimentare și să folosească carduri de debit sau să introducă coduri pe o tastatură, astfel încât elevii verifică la casierie în același mod.
Doar 37 la sută dintre elevii de liceu eligibili din toată lumea profită de programul de masă subvenționat. Dar stigmatul acceptării unui prânz guvernamental, în timp ce alții plătesc pentru mâncare dintr-un meniu diferit, nu este unic în San Francisco. Este o problemă, multe districte școlare din toată țara s-au confruntat în liniște cu rezultate mixte, au spus oficialii din educație și nutriție școlară.
„Cu toții ne luptăm cu el într-un fel sau altul”, a spus Eric Goldstein, director executiv al serviciilor de sprijin școlar pentru școlile publice din New York, unde se servesc zilnic 860.000 de mese gratuite sau subvenționate.
Școlile din New York organizează promoții regulate, inclusiv invitarea jucătorilor de la Mets, Giants și Jets ? și jucători de fotbal din liceu și jucători de softball pentru fete ? să mănânce tariful subvenționat în tricoul lor.
Ann Cooper, directorul serviciilor de nutriție pentru școlile publice din Berkeley, California, a spus că atenția asupra cantinelor școlare s-a concentrat în mod tradițional pe nutriție, dar că separarea elevilor care plătesc și a celor care primesc mese gratuite este o importantă „problemă de justiție socială . ”
„Mai puțini oameni știu despre asta”, a spus dna. Cooper, al cărui program de prânz oferă aceeași mâncare studenților care plătesc și celor care au mese subvenționate.
Multe raioane au un sistem dual precum cel de la Balboa: o linie, în cantină, pentru mese subvenționate de guvern (disponibile și pentru studenții care plătesc) și o altă linie pentru cea mai mare parte gustări și fast-food pentru studenții cu numerar, într-o altă cameră, pe hol și după colț. Cea mai mare parte a separării a apărut ca răspuns la o cerință federală ca alimentele cu o valoare nutritivă minimă să nu fie vândute în același loc cu mesele subvenționate ? care trebuie să îndeplinească anumite standarde nutriționale.
Dar, parțial din cauza căderii de a avea linii separate, unele districte au eliminat alimentele à la carte și multe au urmat calea cardului de debit.
Mary Hill, președintele Asociației pentru Nutriție a Școlii, un grup național de furnizori de alimente școlare, a declarat că elevii care primesc mese gratuite sunt „foarte sensibili” la faptul că sunt selectați.
„Vrem participarea lor, așa că este important pentru noi să ne ocupăm de stigmatizare”, a spus dna. Hill, care este și director executiv al serviciilor alimentare pentru școlile publice din Jackson, Miss., Unde elevii care plătesc sunt obligați să cumpere masa subvenționată înainte de a li se permite să cumpere articole à la carte.
Programele federale de prânz școlar au început în timpul Marii Depresii pentru a ajuta fermierii disperați. Până în 1946, Legea prânzului școlar național a fost adoptată „pentru a proteja sănătatea și bunăstarea copiilor națiunii”, o preocupare care a apărut după ce mulți recruți ai armatei în timpul celui de-al doilea război mondial s-au dovedit a fi subnutriți.
Astăzi, Departamentul Agriculturii din Statele Unite cheltuie 8,3 miliarde de dolari pe an pentru a oferi prânzuri gratuite și la prețuri reduse pentru 30,6 milioane de copii ale căror familii se situează la sau sub 130 la sută din nivelul sărăciei naționale, aproximativ 26.845 dolari pentru o familie de patru persoane. Programul oferă, de asemenea, mese cu preț redus pentru studenții care sunt între 130 și 185 la sută din nivelul sărăciei, sau 38.203 dolari pentru o familie de patru persoane.