Praful diesel poate transporta în plămâni alergeni cu acarieni (HDM)
În multe orașe importante din întreaga lume, aerul exterior conține particule diesel ultra-fine capabile să călătorească adânc în plămâni. Unele particule pot transporta metale toxice și alergeni pe suprafața lor. Pe gazele de eșapament de la vehiculele diesel au fost găsite alergeni de acarieni și polen de iarbă.
În marile orașe ale lumii, cum ar fi Londra, particulele de motorină reprezintă până la 90% din masa totală a particulelor din aerul exterior. Din această masă, particulele ultra fine (aproximativ 2,5 microni în diametru) sunt obținute în mod obișnuit din jumătate de carbon și jumătate de săruri în conținut. Se știe că aceste particule fine călătoresc adânc în plămâni și sunt capabile să transporte mărfuri, cum ar fi alergeni de la acarienii prafului, polen și metale care pot provoca leziuni reactive celulelor. Plămânii sănătoși pot neutraliza sau elimina murdăria și materialele toxice, dar dacă sunt supraîncărcate sau afectate de boli sau de funcționare defectuoasă, efectele adverse rezultate din evacuarea ultra-fină a motorinei pot duce la răspunsuri inflamatorii. Sănătatea precară asociată cu expunerea excesivă la particulele de motorină include exacerbări ale astmului bronșic, bronșită cronică, infecții ale căilor respiratorii, boli de inimă și accidente vasculare cerebrale.
Plămân
Plămânul uman secționat
Curățarea automată a plămânilor
Particulele mai mari care sunt inspirate și aterizează în regiunile superioare ale plămânilor (traheea și bronhiile) sunt prinse și împinse în sus către gât prin acțiunea de măturare a ciliilor (mici fire care flutură) situate deasupra celulelor pulmonare. Odată ajunse în gât, aceste particule pot fi înghițite sau scuipate pentru îndepărtare. Particulele ultra fine care ajung în zona delicată a schimbului de oxigen sunt îndepărtate de celulele de epurare numite macrofage. Odată învelite de scavenger, particulele non-biologice și orice resturi biologice atașate acestora sunt transportate fie în sus pentru eliminarea ciliilor, fie transportate prin peretele celular până la ganglionii limfatici pentru a fi depozitate sau transportate în sânge pentru îndepărtare.