Pe măsură ce stratul de gheață din Groenlanda se topește, oamenii de știință împing să învețe „cât de repede” lumea de la PRX
Luni, 3 decembrie 2018 - 18:15
Browserul dvs. nu acceptă sunet HTML5
Foaia de gheață din Groenlanda deține suficientă apă pentru a crește nivelul mării de aproximativ 23 de picioare dacă s-ar topi complet. Într-o călătorie recentă de cercetare, studenții Rosie Leone, Aidan Stansberry și Ian MacDowell au folosit radar pentru a cartografia patul stâncii și solului sub placa de gheață pentru a ajuta la modul în care părțile din placa de gheață se pot deplasa spre ocean.
Această poveste ne vine printr-un parteneriat cu podcastul și programul radio Threshold, cu sprijin financiar de la Centrul Pulitzer.
S-ar putea să fi citit despre el, să fi auzit despre el, să fi văzut poze cu el, dar nimic nu te poate pregăti pentru prima ta întâlnire cu stratul de gheață din Groenlanda.
Al meu vine în timp ce explorați în afara micului oraș Ilulissat, la marginea unui fiord de pe coasta de vest a Groenlandei. Soarele este sclipitor pe Golful Disko, vizavi de un deal abrupt și stâncos. Urmez o promenadă care șerpuiește printr-un câmp mlastinos și coboară spre țărm, unde dau peste un semn pe care l-ai vedea doar pe marginea unei foi de gheață.
„Pericol extrem”, se citește. „Nu merge pe plajă. Pot să apară decese sau răni grave. Riscul de valuri bruște de tsunami cauzate de fătarea aisbergurilor. ”
Remarcat în mod corespunzător, cred. Nu merg la plajă. În schimb, mă îndrept pe deal.
Reporterului Amy Martin i-a trebuit o perioadă să înregistreze ceea ce a văzut când a văzut pentru prima dată placa de gheață din Groenlanda: nu de fapt munți, ci vârfuri de gheață solidă înalte de 3.000 de metri.
Timp de câteva minute, tot ce văd este o piatră cenușie și degradată. Dar apoi mă învârt în jurul unei curbe, deasupra unei mici înălțimi, și dintr-o dată este, chiar în fața mea: o gamă de vârfuri albe masive, spre deosebire de orice am văzut vreodată.
Sunt uimit. Tot ce pot face la început este să râd. Îmi ia ceva timp creierului meu să înregistreze ceea ce văd - nu de fapt munți, ci vârfuri de gheață solide înălțime de 3.000 de metri.
Se pare că nici măcar nu poate fi real.
Cu fiecare pas, pot vedea mai departe și multe altele. Mile și mile de gheață, zimțate în unele locuri, netede în altele. Se pare că este făcut din zahăr sau bezea. Și bucățile de gheață sunt atât de mari încât își fac propriile umbre și forme. Îmi amintește de conturul unui oraș mare - ca orizontul Manhattanului, făcut din gheață.
Stratul de gheață pare să se întindă pentru totdeauna, ridicându-se încet de la marginea oceanului, unde mă aflu, la mai mult de 10.000 de picioare în centru. Foaia de gheață din Groenlanda este la fel de mare ca Alaska, iar o parte din gheață are o vechime de peste 100.000 de ani. Totul a căzut inițial aici ca zăpadă.
Totul despre această gheață este fascinant pentru mine. Vreau să-l ating - și să merg pe el. Dar, ca și plaja de dedesubt, este foarte periculos aici, la margine. Gheața se mișcă și se crapă. Așa că trebuie să aștept.
O echipă de cercetători își descarcă echipamentul la locul lor de studiu pe placa de gheață din Groenlanda. Echipa studiază dinamica stratului de gheață sau modul în care stratul de gheață se mișcă peste stânca de sub ea.
Pe gheata
Câteva zile mai târziu, un elicopter se așează pe o întindere nesfârșită de alb. Eu și tovarășii mei, trei studenți și trei profesori, suntem bătute de vânt în timp ce ieșim afară. Suntem singurele pete de culoare aici - este gheață pe cât putem vedea în toate direcțiile.
Aceasta este o călătorie de cercetare, iar această echipă de oameni de știință începe să lucreze imediat. Dar mă tem de tot ceea ce văd, aud și simt. Gheața de sub noi arată ca o spumă de bere înghețată. Este marcat cu găuri puțin adânci, precum fagure de miere. Unele găuri sunt mici, unele suficient de mari pentru a-ți pierde piciorul și toate sunt umplute cu apă rece și înghețată.
„Jumătate din ceea ce ne plimbăm nu este gheață”, spune Joel Harper, glaciolog de la Universitatea din Montana, una dintre persoanele care conduc această călătorie. „Sunt găuri. Umplut cu apă. ”
Vara aici sus, topiți cursurile de apă prin găuri și fisuri și curge adânc în gheață. Dintr-o dată, înțeleg cu adevărat cum toată gheața este un depozit masiv de apă proaspătă.
„Da, sunt multe aici”, spune Harper. „Dacă ai lua toată gheața asta și ai transforma-o în apă și ai adăuga-o în ocean, nivelul mării ar crește cu șapte metri”.
Ei, mă gândesc. Șapte metri sunt de aproximativ 23 de picioare. Adăugarea atât de multă apă în ocean ar inunda orașe din întreaga lume, de la Mumbai la New York și ar deplasa milioane de oameni. Și s-ar putea întâmpla. Încep deja să se întâmple.
Vestea bună, spune Harper, este că nu vom pierde întreaga placă de gheață dintr-o dată. Dar el și această echipă încearcă să-și dea seama cum se mișcă acest munte de gheață în mare și cât de repede. Este un câmp de studiu numit dinamica stratului de gheață și primul pas în înțelegerea acestuia este să înțelegem faptul că această gheață este cu adevărat dinamică. Se misca.
„Curge ca un fluid”, îmi spune Harper. Și, la fel ca în cazul oricărui alt fluid, gravitația îl trage de sus în jos. Deci, în acest caz, de la mijlocul Groenlandei până la margini, unde fie se topește la temperaturi mai calde, fie se topește în ocean ca aisberguri.
Topirea și fătarea la marginea stratului de gheață sunt normale, dar - și aceasta este mare, dar - în mod normal, gheața care se pierde la margini este înlocuită aproximativ la același ritm de zăpadă nouă care cade în mijloc.
Totuși, nu mai este.