Pe măsură ce criza coronavirusului se adâncește, programul Meals on Wheels este „o mână de Dumnezeu” pentru seniori din Massachusetts
Într-o primă zi gri de primăvară în Hadley, Marguerite Aldrich-McCassie are spectacolul „Catch 21” pe televizor și un joc de solitaire pe computerul ei.
De o săptămână nu și-a părăsit apartamentul de pe Golden Court din Hadley. Chiar dacă ar fi nevoie să iasă, ar fi greu. Avea o înlocuire a genunchiului programată la începutul lunii aprilie, dar pandemia de coronavirus a anulat operația. Ar putea petrece zile fără să mai vadă un alt suflet sau să ia o masă caldă - dacă nu ar fi fost Dave D. King, șofer voluntar pentru programul Meals on Wheels oferit prin Highland Valley Elder Services.
Ea numește programul „o mână de Dumnezeu”.
„Înseamnă să stați acasă și să puteți mânca nutritiv și să fiți în siguranță aici, în casa mea”, spune ea. Și, trăind cu un venit limitat, masa gratuită îi oferă economisirea „timpului mare” în alimente.
A început să primească mesele în decembrie.
„Dave este avocatul meu pentru a obține mâncare bună în fiecare zi și este foarte util”, spune ea. "Atat de mult."
Aldrich-McCassie este unul dintre cei aproape 50.000 de cetățeni în vârstă din Massachusetts care primesc 7,7 milioane de mese în fiecare an prin programele de nutriție Older Americans Act, conform datelor compilate de Meals on Wheels America. Dintre cei 1,5 milioane de seniori ai statului, aproximativ 20% se confruntă cu probleme de securitate alimentară.
Nancy Mathers, directorul programului de nutriție din Highland Valley, a declarat că a înregistrat o creștere cu 5-10% a cererilor de livrare a meselor în ultimele săptămâni, deoarece COVID-19 - boala respiratorie cauzată de noul coronavirus - și-a montat marșul invizibil în întreaga țară. „Ne așteptăm ca numărul să crească, cu trimiteri constante,” spune ea.
Alți furnizori văd, de asemenea, creșteri la cerere.
Din moment ce guvernatorul. Charlie Baker a declarat starea de urgență pe 10 martie, WestMass ElderCare din Holyoke a primit 210 cereri noi pentru livrarea meselor - iar cifra crește zilnic, spune Sarah Aasheim, directorul programelor comunitare al organizației.
Jenny Young, vicepreședinte de comunicare pentru Meals on Wheels America, a declarat că traficul către pagina de căutare „găsiți mese” de pe site-ul organizației s-a cvadruplat în ultima săptămână. Furnizorii locali din întreaga țară raportează, de asemenea, mai multe solicitări, spune ea.
În timp ce mulți oameni diagnosticați cu boala prezintă simptome ușoare, Centrele pentru Controlul Bolilor plasează adulții în vârstă într-o clasă de victime mai susceptibile de a suferi o boală gravă. Întrucât persoanele peste 65 de ani - și din ce în ce mai mult din populație - sunt îndemnate să rămână acasă, Young spune: „Ne confruntăm cu un nou val de persoane în vârstă care pot să nu știe de unde va veni următoarea lor masă”. Ea adaugă: „Programele locale Meals on Wheels sunt pe prima linie, asigurându-se că niciun senior nu este uitat, iar acest lucru oferă liniște sufletească americanilor noștri cu cel mai mare risc și familiilor lor în mijlocul haosului.
În bucătăria de la Casa Walter Salvo pe Conz Street din Northampton, Janelle Kennick, Mimi Packard și Alicia Rodriguez asamblează masa de joi. Kennick, din Northampton, face o porție de pâine de carne. Packard, din Goshen, adaugă o păpușă de piure de cartofi. Rodriguez, din Florența, termină tava cu o lingură de pui de porumb înainte de ao trece printr-o mașină care o înfășoară în plastic.
În camera comunității, o tablă albă pe perete listează zonele de servicii și numărul de mese obișnuite, dietetice și congelate care trebuie livrate. Șoferii se amestecă și își ridică proviziile: pachete izolate de mese calde, răcitoare albastre umplute cu porții de mere și cutii de cutii cu lapte, cutii cu Smart Choice Snack N 'Loaves.
King, din Leeds, duce totul la hatchback-ul său albastru și se îndreaptă pe ruta lui prin Hadley, unde va face peste o duzină de opriri.
Mathers - un veteran de 30 de ani din Highland Valley, care a fost cândva bucătar la Smith College - sări între biroul ei din camera comunității și bucătărie, asigurându-se că totul este pe drumul cel bun. Mai târziu, ea va sta cu Cynthia Briere din Easthampton, coordonatorul site-ului organizației, și va porni peste un calendar de birou, asamblând puzzle-ul programelor și rutelor șoferilor.
Șoferii din Highland Valley aduc 400 de mese pe zi persoanelor în vârstă din județul Hampshire și din mai multe orașe și orașe din județul Hamdpen, la vest de râul Connecticut. Programul WestMass ElderCare oferă 1.400 de mese pe zi.
La fel ca organizațiile lor de două duzini plus omologi din întreaga țară cu programe de nutriție pentru seniori, Highland Valley și WestMass oferă, de asemenea, site-uri de masă congregate unde persoanele peste 60 de ani - și unele mai tinere, care îndeplinesc cerințele de eligibilitate, cum ar fi diagnosticul de demență - se pot aduna pentru a mânca. Virusul și distanțarea socială necesară pentru a încetini răspândirea acestuia au perturbat aceste programe; Highland Valley a trecut la un program de luat și mânca acum o săptămână.
„Scopul nostru este să putem hrăni oamenii în timpul acestei pandemii”, spune Mathers.
Dar, deși nu există lipsă de alimente în lanțul de aprovizionare - Highland Valley, cu accesul la o bucătărie completă, ar putea dubla producția în cazul în care ar apărea nevoia - ceea ce ar putea pune în pericol programele în săptămânile și lunile următoare este pierderea resurselor umane.
„Trebuie să ne păstrăm livrările intacte și la timp”, spune Mathers. "Suntem îngrijorați dacă pierdem personal, cum vom gestiona acest lucru." Programul de livrare se bazează pe aproximativ 40 de șoferi în fiecare zi și aproximativ 60 pentru a acoperi săptămâna. Deja, 10 șoferi voluntari au renunțat în ultimele săptămâni, unii invocând sistemul imunitar sau alte probleme de sănătate care îi pun în pericol.