Păstrează niște lapte pentru mine! Monarhii și molia de tussock din alge, Euchaetes egle; Bugul Săptămânii
Bugul Săptămânii este scris de „The Bug Guy”, Michael J. Raupp, profesor de entomologie la Universitatea din Maryland.
Omizele păroase ale moliei de tussock din alge de lapte seamănă cu „Cousin It”, deoarece se hrănesc cu frunze de alge de lapte.
Grădinarii de la coastă la coastă includ lapte în peisajele lor pentru a crește oferta de alimente pentru fluturele monarh în pericol pe care l-am întâlnit în episoadele anterioare. În ultima săptămână sau doi, mai mulți telespectatori au comentat hoarde de omizi păroase, negre, portocalii și albe, care își mâncau laptele. Se tem că aceste omizi foarte flămânde, cunoscute sub numele de molii de tufiță de lapte sau molii de tigru de lapte, vor lăsa puțină hrană pentru larvele monarhilor, care abia încep să-și facă cunoscută prezența în zona metropolitană Washington. Cine sunt aceste omizi păroase, de ce se hrănesc cu lapte și ce se poate face atunci când apar?
Odată cu sosirea fluturilor monarhi în zona Washingtonului, în curând vor apărea magnifice omizi monarhi în pajiști și grădini pentru a mânca lapte.
În primul rând, să urmăm un mic curs de biologie a laptelui. Milkweed își primește numele din seva albă lipicioasă, care provine din tulpini și frunze, atunci când suprafața lor este spartă de insecte înfometate sau de oameni curioși. Seva lăptoasă și celulele din frunze conțin substanțe chimice urâte numite glicozide cardiace. După cum sugerează și numele, acești compuși au legătură cu inima. La concentrații mai mari, glicozidele cardiace pot acționa ca otrăvuri pentru inimă, aducând moartea oamenilor și altor animale nesăbuite suficient pentru a le mânca. Cu toate acestea, multe insecte care consumă lapte au dezvoltat mecanisme pentru a face față acestor toxine și au capacitatea de a consuma frunze de lapte fără a fi otrăvite. De fapt, ei obțin glicozide cardiace din alimentele lor și depozitează acești compuși nocivi în corpul lor. Omizele atât ale fluturelui monarh, cât și ale moliei de tigru de lapte obțin glicozide cardiace și le rețin pe măsură ce se dezvoltă într-un fluture sau molie.
Larvele gândacului din frunze de lapte pot consuma, de asemenea, cantități semnificative de frunze de lapte.
Despre ce este toată această chicanerie chimică? Păsările sunt prădători importanți ai multor tipuri de insecte, inclusiv omizi și fluturi. Oamenii de știință au descoperit că glicozidele cardiace găsite în fluturii monarhi au cauzat vărsăturile predatorilor, cum ar fi jayurile albastre, în urma unei încercări de masă monarhă. Garzile albastre expuse monarhilor au învățat în curând să-l recunoască pe monarh prin vedere și au evitat să mănânce acești fluturi frumoși, dar urât. Multe dintre insectele care trăiesc pe lapte și își consumă frunzele prezintă modele vii de portocaliu și negru, atât pentru tineri, cât și pentru adulți. Această convergență pe un model de culoare similar, ușor de recunoscut de către două sau mai multe insecte cu gust urât se numește mimică Mülleriană. Alte hranitoare pentru alge care participă la inelul de imitare a algerii includ gândacii cu corn lung, bug-urile cu lapte și gândacii cu frunze de lapte pe care le-am întâlnit în episoadele anterioare.