Paraziții din interiorul corpului ar putea să vă protejeze de boli
Ben Ashby, Universitatea din Bath
Este corect să spunem că paraziții sunt, în general, răi pentru gazdele lor. Mulți provoacă boli și moarte, așa că, la fel ca majoritatea speciilor, noi oamenii încercăm de obicei să evităm infecția cu orice preț. Dar se pare că unii paraziți, deși pot fi dăunători în mod izolat, pot ajuta de fapt gazdele să facă față unor infecții mai letale.
Înțelegerea când parazitul este benefic are implicații importante pentru modul în care gestionăm bolile infecțioase, dar în prezent știm foarte puțin despre acest fenomen. Noul nostru studiu, publicat în Evolution Letters, ne spune că paraziții pot evolua cu ușurință diferite mecanisme pentru a-și apăra gazdele de alte infecții, ceea ce sugerează că protecția gazdei ar trebui să fie comună în natură.
Ideea că „dușmanul dușmanului meu este prietenul meu” există în societatea umană de mult timp, dar este departe de a fi unică conflictului uman. Lumea naturală este plină de exemple în care paraziții sunt dăunători în anumite condiții și utile în altele.
Bacteriile care trăiesc în intestinul nostru pot cauza ocazional probleme, dar previn și colonizarea de către microbi mai dăunători, cum ar fi Salmonella enterica, care provoacă intoxicații alimentare. În mod similar, bacteriile care infectează frecvent insectele sunt de obicei costisitoare, dar pot oferi protecție împotriva infecțiilor mai letale. Și larvele fluturilor monarhi sunt mai susceptibile de a supraviețui infecției cu o muscă parazită atunci când sunt infectate și de un protozoar (organism unicelular).
Paraziții își pot ajuta gazdele și în alte moduri, de exemplu, provocând boli mai grave la alte specii. Acesta este unul dintre principalele motive pentru care veverițele cenușii au deplasat rapid veverițele roșii din cea mai mare parte a Marii Britanii. Veverițele cenușii sunt purtătoare ale virusului varicelei veveriței, care este de obicei fatală pentru veverițele roșii, dar este rareori dăunătoare gri. La fel, unele specii de bacterii se angajează într-o formă de război biologic primitiv, transportând viruși la care bacteriile concurente nu sunt imune.
Aceste exemple arată că a fi infectat nu este neapărat un lucru rău și, de fapt, poate fi uneori benefic. Dar ceea ce nu ne spun este cum și când paraziții evoluează pentru a fi utili gazdelor lor.