Paraziti conducatori ai recifului NSF - National Science Foundation
Acces rapid la știri
Paraziți: conducătorii recifului
Prin influențarea peștilor recifali, paraziții cunoscuți sub numele de gnathiide sunt „principalii jucători în ecologia recifelor”, scrie biologul marin Paul Sikkel
Pentru a înțelege cu adevărat recifele de corali, trebuie să le înțelegem paraziții.
19 noiembrie 2013
Pentru că „ea” dă naștere în fiecare a patra zi, știam că va genera astăzi. M-am rostogolit din pat la sunetul ceasului meu de încredere alarma Winnie the Pooh, m-am strecurat în costumul meu, mi-am luat lanterna subacvatică și m-am împiedicat în bucătăria de la Institutul de Cercetări Bellairs din Barbados pentru a-mi face cafeaua, mândră că sunt treaz chiar înainte cocoșii au anunțat debutul zorilor.
Am urmărit cu atenție ceasul, deoarece ora primei lumini se schimbă în fiecare zi și, dacă aș ajunge în apă chiar și cu o secundă târziu, mi-ar fi dor de ea.
O încercare de dimineață
Ca de obicei, sosirea mea pe plajă a coincis cu refluxul petrecerilor târzii de noapte pe plajă; zorii se petrec prea târziu pentru petreceri de noapte și prea devreme pentru majoritatea celorlalți - dar tocmai potrivit pentru ea și pentru mine. Am înotat de-a lungul recifului cu lanterna stinsă, bucurându-mă de vederea unor petreceri de plancton bioluminiscente de culoare verde strălucitor și de patrule de vânătoare de calamar și de veveriță.
Pentru că vizitasem această locație în timpul atâtea tranziții de la noapte la zori, am găsit-o cu ușurință acasă: o secțiune de recif de mărimea cercului de sărituri în mijlocul unui teren de baschet. Dar ea nu era vizibilă - probabil încă dormea într-una din peșterile teritoriului ei.
Dar la câteva minute după sosirea mea, primul indiciu de răsărit a aruncat doar suficientă lumină pentru ca eu să-i disting forma în timp ce ea apărea. Chiar dacă locuința ei era acoperită cu generozitate cu alge delicioase de gazon, ea a sărit peste micul dejun și și-a făcut repede și cu grijă drumul de-a lungul recifului spre casa partenerului ei. Când a ajuns acolo, partenerul ei a întâmpinat-o cu o serie de scufundări și alte manevre. Apoi a început să-și depună ouăle pe un cuib pe care el i-l pregătise deja.
A apărut astfel o pereche de damelfish cu coadă galbenă. Tipic pentru damishish din Caraibe, această pereche a născut în zori. Și, la fel ca toți damishish, perechea a apărut pe teritoriul masculului.
Dilema unei fetițe
Pentru a genera pe teritoriul masculului, o femelă trebuie să părăsească propriul teritoriu. Dar, spre deosebire de o persoană, o femeie de sex feminin nu poate preveni invaziile în casă prin blocarea ușii în spatele ei sau bazându-se pe vecini pentru a o urmări acasă în absența ei.
Mai degrabă, în timp ce o femelă de sex feminin este plecată, teritoriul ei este complet nedefens și vulnerabil la invaziile altor pești, inclusiv vecinii, care ar putea să-l cerceteze pentru preluări și să-i fure mâncarea. Prin urmare, cu cât o femeie a dispărut mai mult, cu atât riscă mai mult să piardă „casa”.
Așadar, ar putea fi logic să presupunem că femeile damishish își vor reduce timpul de reproducere. Dar în Barbados, am observat contrariul: femeile damishish își întrerupeau frecvent activitățile de reproducere pentru a vizita stațiile de curățare din apropierea teritoriilor partenerilor lor.
O stație de curățare este o locație de recif care adăpostește organisme de curățare, cum ar fi gobii și creveți, care elimină alte organisme din corpurile peștilor. Peștii cunosc locațiile acestor stații și probabil le vizitează pentru a-și curăța corpurile de organisme care îi irită într-un fel, similar cu modul în care căpușele sau puricii irită oamenii.
O escală de depunere a icrelor la o stație de curățare prelungește absența unui damishish din propriul teritoriu și, prin urmare, crește vulnerabilitatea sa la invazii. Deci, cum, în lume, femeile damishish rezolvă această dilemă și își minimalizează riscul de a-și pierde teritoriile în timpul reproducerii?
D.L. Kramer de la Universitatea McGill și cu mine am răspuns în cele din urmă la această întrebare într-un articol din jurnal. (Nota editorului: Articolul discută practica femeilor de a se întoarce periodic la casele lor.) Cu toate acestea, așa cum se întâmplă adesea oamenilor de știință, în timp ce lucram la răspunsul la această întrebare, am descoperit noi întrebări care, provocându-mă, mi-au cerut răspunsuri.
De exemplu, pe lângă faptul că am indicat că femeile damishish vizitează stațiile de curățare dimineața, atunci când reproduc, observațiile mele despre damishish în Barbados au indicat, de asemenea, că vizitează stațiile de curățare (în apropierea propriilor teritorii) în timpul dimineților care nu reproduc. M-am întrebat ce anume îi obligă pe femeile damishish să petreacă atât de mult timp dimineața în stațiile de curățenie?
Pentru a răspunde la această întrebare, a trebuit să identific ce organisme sunt îndepărtate de la damishish în stațiile de curățare. Eforturile mele de a face acest lucru m-au condus la câțiva colegi generoși - printre care George Benz, Alexandra Grutter, Isabelle Côté și Nico Smit - care m-au introdus în lumea minunată a izopodelor gnathiide.
Paraziți: campioni biologici
Izopodele gnathiide sunt paraziți. Un parazit este un organism care trăiește pe sau în interiorul unui organism gazdă fără a-l ucide și este dependent de gazda sa pentru supraviețuire.
În ciuda conotației negative a cuvântului „parazit”, paraziții se bucură de cel mai de succes stil de viață din lume! De fapt, paraziții reprezintă majoritatea locuitorilor recifelor de corali, care sunt cele mai diverse ecosisteme din lume. Pentru a înțelege cu adevărat recifele de corali și modul în care acestea vor fi afectate de schimbările de mediu, trebuie să le înțelegem paraziții.
Gnathiidele sunt paraziți deosebit de neobișnuiți, deoarece se hrănesc numai sub formă de larve, iar singurul lucru pe care îl consumă larvele gnathiide este sângele. În mod uimitor, gnathiidele adulte nu se hrănesc deloc. Dar, în ceea ce privește cercetările mele, cel mai important lucru despre gnathiide este că acestea servesc drept aliment principal pentru peștii mai curați.