Pandemia are mai puțini copii care primesc mese la școli
Într-un stat în care mulți copii nu au ajuns să mănânce suficient înainte de pandemie, modificările aduse educației de la grădiniță până la clasa a XII-a amenință să lărgească decalajul foamei.
Participarea la programele de masă școlară - un element esențial în alimentația copiilor, în special pentru cei care primesc prânzuri gratuite sau cu preț redus - a scăzut în multe districte din stat în această toamnă, spun administratorii.
Acest lucru este adevărat, chiar dacă majoritatea districtelor au optat pentru un program federal care permite tuturor studenților să mănânce fără costuri din buzunar până în decembrie.
Mai mult de jumătate dintre școlarii din Arkansas sunt eligibili pentru mese gratuite sau cu preț redus, astfel încât prânzurile și micul dejun ratate indică potențiale lacune în accesul la alimente pe măsură ce școlile se mută pentru a hrăni copiii în moduri noi. Mesele ratate sunt, de asemenea, indicatori îngrijorători, spun experții, pe fondul unei creșteri a insecurității alimentare la nivel național legată de recesiunea economică din acest an.
În Arkansas și în alte părți, povara legată de recesiune cântărește cel mai mult pe copiii de culoare, hispanici și alți copii de culoare și familiile lor, spun experții și susținătorii.
„Oriunde este un copil flămând, vă pot garanta că există o întreagă familie flămândă”, deoarece părinții vor merge fără a se asigura că copiii lor sunt hrăniți, a declarat directorul executiv al Arkansas Food Bank, Rhonda Sanders. „Cred că majoritatea oamenilor tind să uite asta”.
De când școlile s-au redeschis în august, doar o fracțiune din familiile care au ales să-și facă copiii să participe la cursuri merg practic la școală pentru a lua micul dejun și prânzul, spun oficialii. De asemenea, numărul elevilor care își iau masa în cantinele școlii este scăzut, atribuit temerilor de siguranță neatinse de măsuri suplimentare de curățare și ambalare a alimentelor.
În districtul școlar Pocahontas, aproximativ 300 de studenți au ales învățarea complet virtuală în această toamnă, iar directorul nutriție pentru copii Patty Moore a spus că trimite mâncare acasă pentru aproximativ 30 dintre ei în fiecare săptămână. Asta poate însemna că districtul va primi mai puține rambursări pentru mesele servite, a spus ea, și va împărți familiile cu costurile suplimentare de mâncare.
Chiar dacă familiile din zonă se numără printre creșterea recentă a solicitanților de stat pentru Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) - un succesor al programului de timbru alimentar - „Știu că costă mai mult pentru ei să [hrănească copiii acasă] decât dacă copiii vin la școală și mănâncă ", a spus Moore.
Aceeași situație este evidentă în rândul cursanților îndepărtați din districtele școlare Fort Smith și North Little Rock. În acest din urmă, un purtător de cuvânt a estimat că mai puțin de 25% dintre cursanții virtuali din district merg la școli pentru a-și lua masa și a recunoscut că „transportul ar putea fi o problemă”.
Departamentul de Educație din Arkansas nu urmărește date specifice despre mesele distribuite cursanților virtuali, dar Unitatea de nutriție pentru copii a agenției a trimis apeluri din partea administratorilor preocupați de participarea la masă în acest an școlar, a scris purtătorul de cuvânt Kim Mundell într-un e-mail.
Conturile din districte indică, în general, copiii care mănâncă mai rar la școală și au acces mai mic la alimente de la blocarea comunității de pandemie de primăvară.
În mai, un sondaj național a constatat că patru din 10 adulți cu copii eligibili pentru prânzuri gratuite și la prețuri reduse nu primeau asistență de înlocuire, a declarat Elaine Waxman, expert în insecuritate alimentară.
În toată țara, rapoartele de știri din această vară au documentat linii lungi de mașini și cerere fără precedent la băncile de alimente, în timp ce milioane de oameni și-au pierdut locurile de muncă și au închis afacerile din cauza pandemiei.
Waxman, care este membru senior al grupului de reflecție The Urban Institute din Washington, DC, a declarat că rapoartele din această toamnă despre mai puțini copii care mănâncă mese oferite de școală „nu o surprinde” și „probabil că nu este un indiciu că familiile nu o fac” Nu am nevoie de ajutor - doar că logistica poate funcționa împotriva participării. "
Jeremy Everett, fondator și director executiv al Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, a declarat că a auzit câteva îngrijorări similare cu privire la participarea la mesele scolare mai mici, deși nu este suficient să știm dacă situația este la nivel național.
„Mulți dintre copii sunt singuri acasă în timp ce părinții lor lucrează și nu pot să plece pentru a-și lua masa”, a spus el într-un e-mail.
"Se pare că principala barieră este transportul. Copiii și părinții au dificultăți în a ajunge la mese pentru a le ridica atunci când sunt disponibile, iar școlile nu au capacitatea de a efectua livrări la domiciliu".
Sfârșitul multor programe de ajutor pentru coronavirus, cum ar fi suplimentul săptămânal de 600 USD de asigurare pentru șomaj, care a expirat în iulie, împreună cu mesele sporadice sau omise oferite prin școli subminează eforturile de a împiedica copiii să moară de foame.
Aceste eforturi, pe care experții și oficialii le consideră de succes, includ multe districte care optează pentru o S.U.A. Exonerarea de către Departamentul Agriculturii care permite districtelor să servească prânzuri gratuite pentru copii, chiar dacă veniturile familiei sunt mai mari decât limita obișnuită. Programul va acoperi costuri de aproximativ 80 de milioane de dolari până în decembrie, a declarat secretarul de stat pentru educație, Johnny Key, într-un comunicat din sept. 2 briefing media.
Inițiativa va reduce poverile administrative din școli, precum și îngrijorarea pentru familiile care „s-ar putea să nu se califice pentru mese gratuite, dar trec încă printr-un moment dificil”, a spus Key.
Melanie Hyso, în vârstă de 42 de ani, din Bentonville, a declarat că eforturile guvernelor de stat și federale din acest an au ajutat-o să-și hrănească copilul de 16 ani, de 12 ani și de 7 ani. Ea a lăudat programul de asistență Pandemic Electronic Benefits Transfer (P-EBT), pe care legislația federală l-a creat în martie. Acesta oferea 319 dolari pe copil pentru familiile eligibile pentru prânzuri gratuite sau cu preț redus, deoarece școlile au închis.
Hyso a spus că este „atât de recunoscătoare” pentru cardul de asistență, care a sosit mai târziu decât se așteptase, în perioada costisitoare până la semestrul de toamnă.
„Încercați să obțineți provizii, haine, încălțăminte și toate aceste lucruri și îmi spun:„ Doamne, unde este? ”, A spus ea.
În timp ce școlile erau închise primăvara și vara, districtul ei livra mese de bază - câini de porumb, sandvișuri, bastoane de legume - la casa familiei. Mentorul fiului ei și un terapeut uneori au participat pentru a ajuta, la un moment dat, aruncând un tort de ziua de naștere, a spus ea.
Totul, a spus ea, a ajutat pe parcursul unei perioade de bugete tensionate de copiii care petrec mai mult timp acasă, folosind mai multă energie electrică pentru a-și rula dispozitivele de învățare sau mâncând prânzul acasă, mai degrabă decât la școală.
„Ne-am priceput foarte bine să devenim creativi”, a spus ea.
Participarea în scădere la programele de masă școlară este cea mai recentă provocare în hrănirea copiilor pe parcursul unui an, administratorii spun că este ieșită din comun și stresantă și a început cu închiderea bruscă a școlilor din stat la jumătatea lunii martie.