Opt lucruri inteligente pe care mucegaiurile le pot face fără un creier NOU PBS
De la amintirea unde au fost până la recreerea rețelei feroviare din Tokyo, acești „extratereștri slimy” sunt capabili de mult mai mult decât le acordăm credit pentru.
Matrițele de nămol sunt extrem de diverse, apar în tot felul de culori, forme și texturi. Credit de imagine: Melissa McMasters, Flickr
Odată ce ați văzut o matriță de mocirlă - structura sa gooey, cu ramificație delicată, care trece într-un mod vag neliniștitor de-a lungul unei bușteni sau frunze - este puțin probabil să o uitați. Sunt inconfundabile pentru că nu există nimic altceva ca ele.
Mucegaiurile de nămol s-au ramificat din arborele evolutiv înainte ca animalele să se despartă de plante și ciuperci. Și nu se încadrează în niciun alt grup: unele trăiesc ca celule individuale, dar se reunesc și funcționează ca un grup atunci când condițiile sunt potrivite. Alții sunt uriașe organisme unicelulare care pot crește până la câțiva metri și conțin mii (uneori milioane!) De nuclee fără membrană între ele.
Physarum polycephalum este probabil cel mai cunoscut mucegai de nămol, datorită culorii sale galbene strălucitoare distincte și faptului că este ușor de cultivat într-un laborator - și o mare parte din ceea ce știm despre matrițele de nămol provine din cercetări cu Physarum. „Cred că sunt destul de frumoase, într-adevăr”, spune ecologa și entomologa Tanya Latty, care a lucrat mult cu mucegaiurile de nămol în laboratorul ei din Sydney, Australia, din Physarum și compatrioții săi. "Au aceste modele minunate de vene, un aspect fractal pentru ei." Îi place chiar și modul în care miros - vag fructat.
Legate de
Slime Mold Smarts
Secret Mind of Slime
Ați purta haine din nămol?
Latty se referă la ei cu afecțiune ca „extratereștri slabi”. Și acei extratereștri sunt peste tot. Există cel puțin 900 de specii de mucegai în lume, unele cu porecle colorate, precum „vărsături de câine” și „unt de vrăjitoare”. Îi plac pădurile umede și temperate, dar trăiesc aproape oriunde, inclusiv în număr mare în sol.
O mare parte din cercetările privind mucegaiul își au rădăcinile în Japonia, în parte pentru că împăratul Hirohito însuși era un biolog care iubea mucegaiurile de mâl și chiar a descoperit o nouă specie. În timp ce știm încă puțin despre modul în care se comportă mucegaiurile în zona sălbatică, cercetările de laborator au arătat câteva lucruri surprinzătoare despre capacitatea lor de a face, ei bine, orice. Physarum și alte așa-numite „mucegaiuri de mucus acelular” (numite pentru numeroasele lor nuclee plutitoare libere) sunt organisme super grosiere, super cool, fără creier sau sistem nervos - totuși par să fie cumva capabili să învețe și să facă alegeri. Citiți mai departe pentru o listă cu opt dintre puterile lor de mucegai.
1. Pot mirosi mâncarea
Noi, oamenii, avem receptori în nas, care detectează substanțele chimice care se scurg din alimente în aer. Matrițele de nămol au aproape același lucru: receptori pe tot corpul celular care detectează indicii chimici care le spun că mâncarea este în apropiere.
Și nu se oprește aici. O matriță de nămol are, de fapt, multe tipuri diferite de receptori, fiecare acordat la un tac diferit din mediul său, cum ar fi umiditatea sau pH-ul. Ei pot detecta chiar lumina folosind fotoreceptori similari cu cei din ochii noștri. Asta înseamnă că, deși este o singură celulă, o mucegai de nămol are ceva asemănător cu ochii și un nas.
2. Pot să-și bată drumul către acea mâncare
Aici lucrurile devin grozave - și reci - datorită unui sistem de transport care nu se găsește cu adevărat în altă parte în natură.
În interiorul petei de mucegai se află o rețea de vene. Proteinele lungi înconjoară aceste vene, iar mulțimi de nuclee curg prin ele într-un goo gros numit „protoplasmă”. Proteinele se strâng și se relaxează, împingând protoplasma prin vene până la „fața de creștere” a mucegaiului de nămol sau partea care se mișcă înainte.
Receptorii senzoriali de pe suprafața mucegaiului de pulbere pulsează în mod constant ca răspuns la semnalele pe care le primesc, iar acest ritm creează acel flux care curge. Odată ce un receptor detectează alimentele, acesta începe să palpite mai repede. Și întrucât interiorul unei mucegaiuri este în esență un mare experiment de dinamică a fluidelor, atunci când impulsurile se accelerează, protoplasma începe să curgă în direcția alimentelor - și urmează matrița de noroi. Asta înseamnă că o mucegai de nămol este total descentralizată: fără creier, fără problemă.
Vedere de aproape a unui front de creștere al unui Physarum polycephalum mucegai de nămol. Credit de imagine: Norbert Hülsmann, Flickr
3. Și pot concepe cel mai bun traseu spre mese
„Faptul că poți face experimente pe ceva care arată ca o minge de mucus fără creier este incredibil pentru mine”, spune Latty despre știința mucegaiului. „Mi se pare fascinant că poate face orice.”
Dar, după cum se dovedește, poate! Dacă puneți o matriță de nămol într-un labirint și puneți fulgi de ovăz - unul dintre alimentele sale preferate - la intrare și ieșire, acesta va căuta încet labirintul până când va găsi cea mai scurtă cale de la un capăt la altul, permițându-i să mănânce ambele gustări deodată. Poate efectua și versiuni mult mai complicate ale acestei sarcini, într-un caz conectând 37 de puncte diferite. (Rețineți că numărul de modalități posibile de conectare a 37 de puncte este undeva în vecinătatea unui opt, urmat de 54 de zerouri. Acesta este calculatorul destul de obositor.)