Opinie An Ancient Cure for Alzheimer’s The New York Times
De Pagan Kennedy
În 2011, Ben Trumble a ieșit din jungla boliviană cu un rucsac care conținea sute de flacoane de salivă. Petrecuse șase săptămâni urmărind bărbații indigeni, în timp ce pășeau prin sălbăticie, trăgând săgeți asupra porcilor sălbatici. Bărbații au aparținut poporului Tsimane, care trăiește așa cum au strămoșii noștri cu mii de ani în urmă - vânătoare, hrănire și agricultură mici terenuri de pământ. Dr. Trumble le ceruse bărbaților să scuipe în flacoane de câteva ori pe zi, astfel încât să poată cartografia nivelurile lor de testosteron. În schimb, el le-a purtat uciderile și i-a ajutat să-și îmbrace carnea - un fel de roadie pentru vânători.
Dr. Trumble a vrut să afle dacă vânătorii care au împușcat cu succes un animal vor fi recompensați cu o creștere a testosteronului. (Au fost.) În calitate de cercetător al proiectului Tsimane Health and Life History Project, s-a alăturat unei anchete de lungă durată asupra bunăstării și îmbătrânirii umane în absența industrializării. În acea zi când a părăsit jungla, a dat peste o nouă și mai urgentă întrebare despre sănătatea umană. Și-a lăsat rucsacul, și-a sunat mama și a auzit niște vești teribile: unchiul său de 64 de ani aflase că are demență, probabil Alzheimer.
În doar câțiva ani, unchiul său, un fost avocat vibrant, ar înceta să mai vorbească, să nu mai mănânce și să moară. „Nu mi-am putut ajuta unchiul”, a spus dr. A spus Trumble, dar a fost condus să înțeleagă boala care l-a ucis. Se întrebă: Tsimane suferă de boala Alzheimer așa cum facem noi? Și dacă nu, ce putem învăța de la ei despre tratarea sau prevenirea demenței?
„Nu există încă nici un remediu pentru Alzheimer”, a spus dr. Mi-a spus Trumble. "Nu avem nimic care să poată anula daunele deja făcute." De ce, s-a întrebat el, miliarde de dolari și decenii de cercetare au avut o producție atât de mică? Poate că lipseau indicii majore.
Dr. Trumble a fost instruit ca antropolog, iar domeniul său - medicina evoluționistă - l-a învățat să vadă împrejurimile noastre ca pe o blip în cronologia istoriei umane. El crede că este o problemă că cercetarea medicală se concentrează aproape exclusiv asupra „oamenilor care locuiesc în orașe precum New York sau L.A.” Oamenii de știință se referă adesea la aceste locuri drept „Ciudate” - occidentale, educate, industrializate, bogate și democratice - și subliniază că corpurile noastre sunt încă concepute pentru mediul nu ciudat în care a evoluat specia noastră. Cu toate acestea, nu știm aproape nimic despre modul în care demența a afectat oamenii în cei 50.000 de ani dinaintea unor evoluții precum antibioticele și agricultura mecanizată. Studiind Tsimane, Dr. Trumble crede că ar putea arunca o lumină asupra acestei ciume moderne.
Tsimane suferă de rate ridicate de mortalitate infantilă, dar cei care ajung la vârsta adultă trăiesc cam atâta timp cât majoritatea celorlalți oameni, făcând posibilă măsurarea rezultatelor lor de sănătate până la vârsta de 90 de ani și peste. Cercetătorii proiectului Tsimane au petrecut mai mult de 15 ani urmărindu-și voluntarii și oferind tratament medical. Au descoperit că Tsimane diferă de noi în rest în multe privințe. De exemplu, au cele mai curate artere ale oricărei populații care a fost studiată vreodată, ceea ce înseamnă că pot fi în mare parte imune la bolile de inimă.
Dr. Trumble nu a fost primul membru al Proiectului Tsimane care s-a întrebat despre demență la această populație. În 2002, unul dintre fondatorii grupului, Michael Gurven, a început să testeze capacitatea mentală cerând persoanelor în vârstă să facă puzzle-uri. Aceste date și alte date de performanță cognitivă s-au acumulat până în 2015 - anul în care Dr. Unchiul lui Trumble a murit. Atunci a fost Dr. Trumble, Dr. Gurven și alți cercetători au decis să se scufunde în ea.
Dr. Trumble a fost deosebit de interesat de gena ApoE4, numită adesea gena Alzheimer. Americanii care poartă două copii ale genei sunt de peste 10 ori mai predispuși să dezvolte forma cu debut tardiv a bolii. Dr. Trumble a găsit ceva uimitor când a analizat datele Tsimane: Mulți dintre cei care au o copie a genei păreau să aibă performanțe mai bune la testele cognitive.
El a analizat acest paradox în laboratorul său însorit de la Universitatea de Stat din Arizona. Tocmai se întorsese dintr-o altă călătorie în așezările Tsimane și o parte din Bolivia venise cu el: o infecție intestinală de la bacteriile campylobacter și două specii urâte de E. coli. „M-am îmbolnăvit atât de mult încât aproape mi-a fost dor de nuntă”, a spus el. Nu a fost prima lui întâlnire cu paraziți tropicali. Cu câțiva ani înainte observase ceea ce arăta ca un zit pe nas. Când a continuat să crească, și-a dat seama că este un parazit mâncător de carne numit leishmania. Chimioterapia i-a salvat nasul și poate viața.
„Obținerea infecțiilor parazitare mi-a dat perspectivă”, a spus el. Cel puțin 70 la sută dintre Tsimani sunt infectați cu paraziți - viermi în intestine, invadatori care se îngropă în pielea lor - la un moment dat. Probabil același lucru a fost adevărat și pentru strămoșii noștri. El a început să se întrebe: ar putea aceste infecții să schimbe modul în care genele ne afectează corpul?
Poate că gena ApoE4 a oferit un avantaj de supraviețuire în mediile antice. Astăzi, doar aproximativ un sfert dintre noi avem o singură copie a genei ApoE4 și doar aproximativ două din sute poartă o doză dublă. Dar analiza ADN a oaselor antice arată că în urmă cu mii de ani, genotipul ApoE4 era omniprezent la om. Gena - care ajută la generarea colesterolului - ar fi putut fi un pas crucial în dezvoltarea creierelor noastre mari, înfometate de energie, și ar fi putut juca un rol cheie în apărarea acelor creiere de invadatorii patogeni.
Dr. Trumble s-a uitat apoi la datele privind sănătatea cognitivă a tuturor voluntarilor Tsimane care au dat test pozitiv la paraziți. Destul de sigur, el a descoperit că Tsimane cu infecții avea mai multe șanse să-și mențină capacitatea mentală dacă purtau una sau două copii ale genei ApoE4; pentru ei, „gena Alzheimer” a oferit un avantaj. Cu toate acestea, pentru minoritatea care reușise să evite infecția parazitară, opusul era adevărat, iar gena ApoE4 era legată de declinul cognitiv, așa cum este și pentru oamenii din țările industrializate.