O școală din națiunea Navajo a rămas deschisă
Guvernul federal a publicat puține informații despre răspândirea coronavirusului în școlile Navajo. Acum, unii elevi și personalul școlii sunt bolnavi cu simptome compatibile cu COVID-19.
7 aprilie, 15:37 EDT
Seria: Lecții pierdute
Cum eșuează școlile federale studenții nativi americani
ProPublica este o redacție nonprofit care investighează abuzurile de putere. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai mari povești de îndată ce sunt publicate.
Acest articol a fost produs în parteneriat cu Republica Arizona, care este membru al Rețelei locale de raportare ProPublica.
Întrucât unele școli din cea mai mare rezervație nativă americană din țară au primit ordin să închidă din cauza coronavirusului, elevii de la școala de internat Rocky Ridge din nord-estul Arizona au continuat să participe la cursuri.
Școala nu trebuia să fie în sesiune pe 16 martie. Doug Ducey declarase că școlile publice vor fi închise în timp ce statul încerca să controleze răspândirea coronavirusului.
Dar în acea dimineață, locuitorii din comunitatea minusculă Navajo Nation din Hard Rock au observat autobuze care își parcurgeau rutele obișnuite.
Se îndreptau spre Rocky Ridge, un campus în care puțin peste 100 de studenți frecventează grădinița până în clasa a VIII-a.
Școala nu trebuia să respecte mandatul Arizona. Este operat de Bureau of Indian Education, o agenție federală care supraveghează 183 de campusuri și cămine din toată țara.
Directorul agenției, Tony Dearman, a ordonat închiderea unor campusuri într-o scrisoare din 14 martie, invocând îngrijorarea că virusul „poate constitui un pericol imediat pentru sănătate și siguranță”.
Nu este clar dacă Rocky Ridge a fost printre aceste școli. Campusul a rămas deschis încă o zi și unii angajați au continuat să se întâlnească încă cel puțin două zile, expunând potențial copiii și profesorii unui angajat care ulterior a fost testat pozitiv pentru virus, conform interviurilor și textelor obținute de Republica Arizona.
Pe 25 martie, angajații au aflat printr-un mesaj text că un lucrător de întreținere la școală a dat rezultate pozitive pentru COVID-19. Într-o postare pe Facebook două zile mai târziu, directorul în funcție Timothy Clashin a anunțat că guvernul federal a închis școala după ce a fost „infectată cu virusul COVID19”.
El a mai spus că a murit o tehnică de 55 de ani, dar a spus că nu este clar dacă moartea ei este legată de coronavirus.
Închiderea școlii din cauza cazului pozitiv de coronavirus a fost raportată pentru prima dată de Navajo Times la o zi după postarea pe Facebook a directorului. Postarea, obținută de Republica Arizona, a fost ștearsă de atunci.
Nici liderii de la Rocky Ridge și nici BIE nu au dat public informații despre dacă alți angajați au contractat virusul. Clashin nu a răspuns la apeluri sau e-mailuri care solicitau un interviu. O purtătoare de cuvânt a BIE a refuzat să comenteze. Ea nu ar spune câte dintre școlile BIE au descoperit cazuri de coronavirus, invocând o investigație în curs.
"O anchetă este în curs de desfășurare, iar informațiile inițiale sunt în așteptarea verificării", a declarat purtătoarea de cuvânt, Genevieve Giaccardo, într-o declarație prin e-mail. „Afacerile indiene nu pot partaja sau posta informații care nu pot fi verificate de anchetatori și medici”.
Cinci oameni au spus Republicii Arizona că știau pe cineva din Rocky Ridge care se îmbolnăvise. Potrivit interviurilor și mesajelor text, cel puțin patru angajați și doi studenți s-au îmbolnăvit de simptome compatibile cu COVID-19.