Nutriție și biologie a creșterii pentru majorii II
La fel ca animalele, ciupercile sunt heterotrofe; ei folosesc compuși organici complecși ca sursă de carbon, mai degrabă decât să fixeze dioxidul de carbon din atmosferă în ceea ce privește unele bacterii și majoritatea plantelor. În plus, ciupercile nu fixează azotul din atmosferă. La fel ca animalele, trebuie să o obțină din dieta lor. Cu toate acestea, spre deosebire de majoritatea animalelor, care ingeră hrană și apoi o digeră intern în organe specializate, ciupercile efectuează acești pași în ordine inversă; digestia precede ingestia. În primul rând, exoenzimele sunt transportate în afara hifelor, unde procesează substanțele nutritive din mediu. Apoi, moleculele mai mici produse de această digestie externă sunt absorbite prin suprafața mare a miceliului. Ca și în cazul celulelor animale, polizaharida de stocare este glicogen, mai degrabă decât amidon, așa cum se găsește în plante.
Ciupercile sunt în mare parte saprobe (cunoscut și sub numele de saprofite): organisme care obțin nutrienți din materia organică în descompunere. Aceștia își obțin nutrienții din materie organică moartă sau în descompunere: în principal material vegetal. Exoenzimele fungice sunt capabile să descompună polizaharidele insolubile, cum ar fi celuloza și lignina lemnului mort, în molecule de glucoză ușor absorbabile. Carbonul, azotul și alte elemente sunt astfel eliberate în mediu. Datorită căilor metabolice variate, ciupercile îndeplinesc un rol ecologic important și sunt investite ca instrumente potențiale în bioremediere. De exemplu, unele specii de ciuperci pot fi utilizate pentru a descompune motorina și hidrocarburile aromatice policiclice (HAP). Alte specii absorb metale grele, precum cadmiul și plumbul.
Unele ciuperci sunt parazite, infectând fie plante, fie animale. Smut și boala olmului olandez afectează plantele, în timp ce piciorul atletului și candidozele (afte) sunt infecții fungice importante din punct de vedere medical la om. În mediile sărace în azot, unele ciuperci recurg la prădarea nematodelor (viermi rotunzi nesegmentați mici). Speciile de ciuperci Arthrobotrys au o serie de mecanisme pentru a prinde nematodele. Un mecanism implică constrângerea inelelor în rețeaua de hife. Inelele se umflă când ating nematodul, prinzându-l strâns. Ciuperca pătrunde în țesutul viermelui prin extinderea unor hife specializate numite haustoria. Multe ciuperci parazite posedă haustorie, deoarece aceste structuri pătrund în țesuturile gazdei, eliberează enzime digestive în corpul gazdei și absorb nutrienții digerați.
Creştere
Figura 1. Candida albicans. (credit: modificare a lucrării de către Dr. Godon Roberstad, CDC; date de la barele la scară de la Matt Russell)