Nutria; Îndepărtarea faunei sălbatice de coastă
Nutria (Myocastor coypus, cunoscută și sub numele de coypu, este un rozător mare care trăiește în medii semiacvatice. Nutria a venit în America de Nord prin comerțul cu blănuri, dar au devenit o specie invazivă în Florida și în alte părți ale Statelor Unite Comportamentele lor de hrănire și vizuină sunt distructive. Dieta lor constă din tulpini de plante de râu și trăiesc în vizuini adiacente surselor de apă. Arătând ca un șobolan de dimensiuni mari, nutria crește până la 10-20 de kilograme în greutate cu o lungă, coada fără păr. Blana lor este de culoare maro închis, cu blană gri mai moale dedesubt. Sunt ușor de identificat prin dinții incisivi de culoare portocalie.
Comportament
Nutria consumă zilnic un sfert din greutatea corporală și se hrănește pe tot parcursul anului. Mănâncă tulpinile plantelor care ies din pământ, precum și tulpinile rădăcinii, care deseori implică săparea adâncă în sol, distrugerea vieții plantelor și contribuirea la eroziunea solului. Datorită nivelului ridicat de consum, nutria creează secțiuni întregi în care toată materia vegetală supraterană și subterană a fost îndepărtată. Aceste zone sunt denumite mâncare și sunt adesea extrem de perturbatoare pentru ecosistemul local, în care multe creaturi fac multiple utilizări din aceeași zonă în coexistență relativă. Locațiile principale pentru nutria includ mlaștini de apă dulce, dar se știe că locuiesc în estuare și, în rare ocazii, mlaștini sărate.
Majoritatea nutriilor în sălbăticie trăiesc până la trei ani, indivizii devenind gata să se reproducă după 4-8 luni. Gestația durează până la 130 de zile și poate produce până la o duzină de descendenți. Odată ce o femelă naște, se poate reproduce din nou în câteva zile, rezultând până la 3 sarcini într-un an. Odată ce familiile încep să se reproducă, daunele peisajului local cresc rapid.
Daune și impact asupra mediului
Mediile de zone umede pe care le trăiesc nutria sunt neobișnuit de valoroase pentru ecosistemul nostru și sunt în mod clar vulnerabile la speciile invazive. Zonele umede acoperă doar 5% din Statele Unite, dar sunt responsabile pentru susținerea a 31% din viața plantelor din țară. Aceste medii unice oferă adăpost și locuri de cuibărire pentru o mare varietate de creaturi. În plus, zonele umede sunt benefice pentru oameni ca surse de apă curată, protecție împotriva valurilor majore de furtuni și inundații și recoltarea resurselor naturale.
Obiceiurile de hrănire extrem de consumatoare ale nutriei au schimbat în mod constant peisajele noastre de coastă, provocând distrugerea zonelor umede și devenind ape deschise. Nutria mănâncă literalmente zonele umede de coastă în mod constant și pe tot parcursul anului. Efectul este deosebit de rău în timpul iernii, când alimentele sunt mai puține și nutria trebuie să sapă mai adânc și în mai multe locuri pentru a găsi tulpini de rădăcină comestibile. În plus față de obiceiurile lor lacome de alimentație, nutria sapă tuneluri prin terenuri adiacente zonelor de apă, unele extinzându-se până la 150 de metri în lungime. Acest lucru subminează grav peisajul și contribuie în continuare la eroziunea solului și la pierderea terenului în apele deschise. Împreună cu porcii sălbatici, nutria este una dintre cele mai distructive mamifere invazive din Florida.